Дебатът за това кой език има най-много думи може да продължи от доста време. И въпросът тук изобщо не е в липсата на точни данни, а в езиковите характеристики на всеки език. На първо място, въпросът какво точно може да се счита за дума и език е смущаващ.
Според установеното мнение една дума може да се характеризира като колекция от букви, разположени между две интервали. Но ако вземем например езика на гренландските ескимоси, то в него цялото изречение се счита за една дума. Има проблеми и в по-малко екзотичните езици. Например, чешкият език приема непрекъснатото изписване на частицата „не“с глаголи; на турски този отрицание е в центъра на думата. Така според нашите правила се оказва, че всяка дума с отрицанието в нея трябва да се брои отделно.
Възниква въпросът: какво да правим с думи, които имат различни окончания (например „красив“, „красив“, „красив“), както и омоними - например замък като конструкция и замък като устройство? Възможно ли е да се броят като отделни думи на съкращението - KVN, KGB, OVD и т.н.? Има десетки хиляди такива трикове на всеки език.
Още по-сложни са въпросите за това какво точно се счита за език. Могат ли различните диалекти и диалекти да се отнасят до отделни езици, или са разновидности на основния? Например в Африка и Европа често се случва невъзможно да се определи веднага кой език е основният за даден диалект. И възможно ли е да се каже недвусмислено към кой от езиците принадлежат някои думи? Например „атаман“или „хата“са украински или руски думи? Кой език може да бъде приписан на думите „сайт“, „сървър“, „доставчик“- руски, английски, немски или всички наведнъж?
Затова си струва да се ограничим само до общи изчисления, които не се представят за научни. Що се отнася до руския език, според лингвистите той съдържа около 500 000 думи. Този брой е приблизителен и не включва конкретни научни термини. Но тук има остарели, заимствани от други езици, сложни думи, ласкателни, умалителни форми и други. Ако се обърнем към авторитетния Голям академичен речник, който се състои от седемнадесет тома, то той ще съдържа 131 257 думи. Трябва обаче да се има предвид, че годината на публикуването му е 1970 г., а руският език е претърпял много промени през последните 40 години и е значително обогатен с такива понятия като например „перестройка“, „Интернет“и т.н.
Що се отнася до английския език, според Global Language Monitor, през 2009 г. броят на думите в него надхвърля цифрата от един милион и продължава да расте. Освен това милионната дума се превърна в „Web 2.0“. Според авторитетни речници английският също изпреварва руския. Например, третото издание на Webster's Dictionary съдържа 450 000 думи, оксфордското - около 500 000.
Особен интерес представляват йероглифните езици, в които отделен символ обозначава не буква, а цяла дума. В този случай директните сравнения са напълно невъзможни. Ако обаче сравним речниците, такива езици, за изненада на всички, губят много. Например най-пълният японски речник съдържа 50 000 знака. Но японското министерство на образованието одобри само 1850 знака за ежедневна употреба. Китайският език съдържа около 80 хиляди йероглифи. Но в действителност и тук се използва много по-малко. Държавният стандарт "Основен набор от йероглифи", одобрен през 1981 г., включва 6763 йероглифи.
По неочакван начин италианският език е сред количествените лидери. В него всички съставни числа са написани с думи заедно, с една дума. Поредицата с числа, както знаете, е безкрайна, така че броят на думите в италианския език се оказва безкраен.
