Том Кечум е американски каубой, който се прочу с престъпната си дейност в Тексас и Аризона. Докато работел в ранчото, той се свързал с бандитите, с които започнал да атакува влакове, обществени институции и богати хора. След екзекуцията на Кечум през 1901 г. журналисти и писатели толкова идеализират образа му, че главният престъпник на страната моментално се превръща в своеобразен феномен. Все още пишат книги за него, снимат филми и измислят легенди.
Биография
Том Кечум е роден на 31 октомври 1863 г. в окръг Сан Саба, Тексас. Момчето получи основно и средно образование в местно училище, но оценките му оставиха много да се желае. Без да завърши следването си, през 1890 г. Том напуска родния си град заедно с по-големия си брат Сам. Семейството му беше бедно и не можеше да осигури синовете му.
За кратко Кечум работи като каубой в ранчо в долината Пекос в Ню Мексико. През 1894 г. той се запознава с местни разбойници и става участник в първото престъпление. Том ограби железопътен влак за Деминг. Бандитите са знаели, че в салона има доста богати хора, които наскоро са получавали заплата. Те незабавно спряха колата, заплашвайки шофьора с репресии, а след това принудиха пътниците да им дадат парите. Веднага след обира бандата бързо изчезна в горите на Аризона. И колкото и да се опитваха местните жандарми, те не можеха да влязат по следите на нарушителите.
Второто тежко престъпление на Том е извършено на 12 декември 1895 г. в окръг Том Грийн, Тексас. В онзи съдбоносен ден извършителят уби бившия си съсед Джон Пауърс, който го закачаше като дете. След това Кечъм, опитвайки се да отблъсне преследването, отиде на кон до Сан Анджело. Там го чакаха други членове на престъпната група, които преди ден бяха ограбили няколко влиятелни граждани.
В края на 1895 г. започват сериозни разногласия между Кечум и лидера на нелегалната банда. По-специално те не можеха да споделят парите, които успяха да натрупат през изминалото време. В крайна сметка Том взе своя дял и напусна общността.
Каубоят извърши ново убийство на 1 февруари 1896 г. в Ню Мексико. Този път той нападна известния адвокат Алберт Дженингс и сина му Хенри. За да скрие по някакъв начин престъпленията си, Кечум дълго време се правеше на обикновен животновъд. Заедно с брат си Том от време на време работеше във фермата, гледаше животните и според работодателите се правеше на успешен и независим човек.
През юни 1896 г. Том обаче ограбва ранчото Бел и близкия асоцииран магазин. Същата вечер започна гръмотевична буря и докато хората си почиваха в домовете, Кечум извърши още едно престъпление. По време на операцията той взема пари, ценни книжа и бижута. Впоследствие крадецът скрил цялото придобито богатство в собствения си трезор.
Известно е, че Том Кетчум рядко харчи „спечелени“средства. Най-вероятно той се радваше на процеса на грабеж. Понякога си позволяваше да купува коне. Той няма постоянно място на пребиваване. Като цяло Том винаги се е противопоставял на социалните стереотипи и е искал да живее свободно.
След като ограби ранчо и магазин, Леви Херцщайн, собственикът на територията и основната жертва на нападението, тръгна по следите на престъпниците. Той сформира отряд от четирима бивши войници и ги изпрати да изтеглят натрапниците. Като намериха бандата на Кетчум, те веднага започнаха престрелка. Няколко секунди по-късно Леви Херцщайн вече беше мъртъв. Кечум го застреля с пушката си, а след това избяга със съучастниците си в близкото населено място.
След известно време Том отново се съсредоточи върху обира на влакове. По същото време той се запознава с членове на известната „Дива банда“, водена от Бъч Касиди. Заедно те нахлуха в няколко гари и пощенски станции и след това се разделиха поради раздори между Кечум и един от лидерите на престъпната група.
В същото време местният щаб за издирване не губи надежда да намери вече известния убиец и обирджия. Когато изпращаха указания, те погрешно го наричаха Блек Джак, въпреки че всъщност това име принадлежи на съвсем различен престъпник. От този момент нататък за него се утвърди свиреп псевдоним.
последните години от живота
През 1897 г. властите най-накрая достигнаха до Кечум, след като той беше ограбен в Туин планина. Недалеч от дефилето на Писъка избухна престрелка между шерифа и престъпника. Том получи няколко сериозни наранявания, но успя да избяга от преследвачите си. В продължение на две години той се крие от разследването, но през 1899 г. в Колорадо отново е забелязан от един от сержантите. По време на преследването той прострелял престъпника в ръката и го съборил от коня. Кетчум незабавно е откаран в медицинско заведение, десният му крайник е ампутиран и след това изпратен в съдебната зала.
В резултат на процеса Том беше осъден на смърт. Той е екзекутиран чрез обесване в Клейтън, САЩ. Нито един служител няма опит в обесването, така че в крайна сметка е решено да обезглави извършителя. По-късно последните му думи бяха съобщени в местния вестник Хрониките на Сан Франциско: „Сбогом. Моля, копайте много дълбоко за гроба ми. Добре, не бързайте."
Интересното е, че през целия си живот Кечум никога не се е срещал с жени, казвайки на другарите си, че истинската му страст са грабежите и престъпните операции срещу богатите. Някои източници обаче съобщават, че Том все още е имал съпруга по общ закон, но двойката бързо се е разделила.
Творческо разбиране на образа
Веднага след смъртта на Кечум неизвестна фабрика разпространява пощенски картички с изображението на тялото му в цяла Америка. Историята на бандита започва да набира популярност в САЩ. За много граждани личността на Том Кечум беше обвита в аура от тайни и мистерии.
Освен това през 1955 г. в синдикирания сериал „Истории на века“американците за първи път виждат телевизионния образ на разбойник на големия екран. Той е изигран от популярния западен актьор Джак Елам. През 1957 г. САЩ пускат и филма „Отчаяни“с подробна биография на бандита.
Сега образът на Том Кечум се свързва сред американците с трудната ера от края на 90-те години, когато много хора остават без поминък и са принудени да печелят пари нелегално.
