Пол Хайнрих Дитрих фон Холбах е роден в Германия френски философ, писател, енциклопедист и изключителна фигура във френското Просвещение. Една от известните поговорки - "Да направиш другите щастливи е най-сигурният начин да станеш щастлив на този свят; да бъдеш добродетелен означава да се погрижиш за щастието на собствения си вид."
Биография
Пол Анри е роден на 8 декември 1723 г. в Едесхайм, близо до Ландау в Рейн Пфалц, в семейството на Катрин Холбах и Йохан Яков Дитрих. Историците не са единодушни относно датата на раждане на Холбах. Точната дата на раждането му е неизвестна, но възстановените записи сочат, че той е бил кръстен през декември 1723 година. Майката е дъщеря на принц-епископ от римокатолическата епархия Шпайер, Йохан Якоб Холбах. Тя почина, когато синът й беше на 7 години. Баща е малък търговски винопроизводител.
Пол е отгледан в Париж от чичо си по майчина линия, Франц Адам Холбах, който е много богат човек, който направи своето състояние, търгувайки на Парижката фондова борса. Франц също успява да служи във френската армия от края на 17 век и след като се отличава във войните на Луи XIV, той получава баронската титла. Именно от чичо си бъдещият велик философ получава фамилия, баронска титла и значително състояние, което му позволява впоследствие да посвети живота си на научна дейност.
По-младият Холбах учи в университета в Лайден от 1744 до 1748 г., като получава финансова подкрепа от чичо си. Благодарение на постоянството и старанието си той бързо усвоява френски и английски, учи латински и гръцки. Той беше очарован от древни автори, чиито произведения той препрочиташе от време на време. През 1753 г. чичото и бащата на Холбах умират, оставяйки му значително състояние и "замъка Хиезе".
Павел остава богат през целия си живот, управлявайки наследството си разумно. На 11 декември 1750 г. той се жени за Базил-Женева д’Айн, но семейният живот не трае дълго: през 1754 г. съпругата му умира от неизвестна по това време болест. Обезумелият Холбах за кратко се преместил в провинцията с приятеля си барон Грим и още на следващата година решил да се ожени за сестрата на покойната си съпруга Шарлот-Сузана д'Айн. От първия брак се роди син Франсоа Николас, а от втория син Шарл-Мариус и две дъщери Амели-Сузана и Луиз-Полин.
Дейности и възгледи
След като завършва университет, Пол Анри Холбах се завръща в Париж, където има късмета да се срещне с Дени Дидро, френски писател и философ-педагог. Това запознанство и по-късно приятелство изиграха огромна роля в живота и работата на двамата мислители. По времето на завръщането си в Париж Холбах вече е имал опит във философските въпроси. Дидро има широко и всеобхватно образование, което му позволява да стане организатор и главен редактор на Енциклопедията, най-голямото справочно издание, което проправи пътя за Френската революция. Пол е автор и превод на множество статии по различни теми, от политика и религия до химия и минералогия. Като германец, станал натурализиран французин, той превежда на френски много съвременни немски природни философии. Като цяло великият философ е допринесъл за проекта около четиристотин статии, главно на научни теми, а също така е бил и редактор на няколко тома по натурфилософия.
В семейството на Франсоа Адам дьо Холбах религията не се цени много, духът на свободна мисъл царуваше навсякъде. Това повлия на по-голямата част от работата, която той впоследствие пусна. Неговата философия беше очевидно материалистична и атеистична. През 1761 г. се появява произведението „Christianisme devoile“, което директно атакува християнството и религията като цяло, като пречка за развитието на човечеството.
Повечето творби на Холбах са публикувани анонимно или с предполагаеми имена, което е направено, за да се избегне преследване за смели твърдения и мисли. Не е изключение и най-известната му творба „Le Systeme de la nature“. Философска работа, описваща Вселената от гледна точка на принципите на материализма, беше издадена под името Жан-Батист дьо Мирабо, починал член на Френската академия на науките. Това беше произведение, което представи обширен и напълно натуралистичен поглед към света.
Философът не пренебрегва въпросите на политиката, морала, а също така пише много за своите икономически възгледи. Той силно критикува злоупотребата с власт във Франция и в чужбина. Въпреки това, противно на революционния дух на времето, той призова образованите класи да реформират корумпираната система на управление. Политическите и етичните му възгледи са повлияни от британския материалист Томас Хобс. Холбах лично превежда работата си „De Homine“на френски.
Пол Анри подкрепи теорията за „laissez-faire“на държавата и призова правителството да предотврати опасна концентрация на богатство сред няколко души. Той разкритикува политиката на тогавашното френско правителство за разрешаване на частни лица да събират данъци. Той също така вярва, че религиозните групи трябва да бъдат доброволчески организации без никаква държавна подкрепа.
Салонът на Холбах
През 1780 г. барон Холбах харчи големи суми пари, за да поддържа един от най-видните и пищни парижки салони, който скоро се превръща във важно място за срещи на Енциклопедията. Имаше и специална антирелигиозна библиотека, която получаваше както легална, така и нелегална литература от различни части на света. Участниците се срещаха редовно два пъти седмично, в неделя и четвъртък. Посетителите на салона бяха изключително мъже, високопоставени, свободомислещи и обсъждащи по-широки теми, отколкото в други салони по това време. Сред редовните посетители на салона бяха Дидро, Грим, Кондилак, Търго, Морела, Жан-Жак Русо, Чезаре Бакирия, Бенджамин Франклин и много други известни личности.
Смята се, че Пол Анри Холбах умира малко преди Френската революция. Погребан е на 21 януари 1789 г. в костница под олтара в енорийската църква Saint-Roche в Париж. Тази костница е ограбвана два пъти, веднъж по време на Френската революция и след това по време на Парижката комуна от 1871 година.
