Националността е принадлежност на човек към определен национал, етническа група, включително общ език, история, култура и традиции. Освен това националността обозначава правната принадлежност на дадено лице към държава. Концепцията за националност е доста произволна.
Член 26 от Конституцията на Руската федерация посочва, че всяко лице има право да определя или посочва своята националност. Само дето никой не може да бъде принуден към това. Русия е многонационална държава, която включва над 100 народа. През дългите години на междуетническо съжителство народите до голяма степен се смесиха, заселиха се в различни региони. В Съветския съюз нямаше господстваща нация. Националният въпрос се считаше за напълно разрешен, тази сфера беше извън всякаква критика, възникналите трудности бяха потулени. В новите условия, родени от перестройката, имаше широки възможности за открита реакция на настоящата ситуация. Републиките и автономиите решиха да придобият статут на независими държавни образувания, да запазят и защитят своя език и култура. Но тези демократични промени не бяха без изкривявания. Правата на коренната нация бяха разширени, за да включат и други националности. Възникна напрежение, етнически конфликти, миграция на руското население от бившите съветски републики. В днешно време неотложността на проблема само леко е намаляла. Разбирането на националността като етническа категория е характерно за Русия и руския език. В повечето съвременни европейски езици този термин означава гражданство, националност, националност. Но по същество понятията националност и гражданство не съвпадат напълно. Например в Руската федерация статутът на руското гражданство предполага определени законово установени различия в националностите. По същество идентифицирането на националността и гражданството намалява определящата роля на националността. Противоречивите закони за гражданството в различни страни са доказателство за тази роля. За да получите например френско гражданство, трябва да докажете френската си националност. В европейската правна практика са разработени редица принципи за класифициране на хората като принадлежащи към определена националност. Основната концепция за националност се счита за консервативния принцип на "кръвния закон", когато гражданството се определя от факта на раждане от родители на съответната националност. Този принцип например позволява на етнически германци, родени извън Германия, да придобият германско гражданство. По-либералният принцип "закон на почвата" определя националността в зависимост от факта на раждането в определена територия. Този принцип е типичен за Франция. Тези принципи за получаване на гражданство действат отделно или в различни комбинации.
