Политическият режим е форма на организация на политическа система. Той определя формите и каналите за достъп до ръководни длъжности, нивото на политическа свобода и естеството на политическия живот. Всяка държава има специфичен политически режим, но повечето от тях имат сходни черти.
В най-общ вид се разграничават тоталитарен, авторитарен и демократичен режим. По-задълбочена е класификацията, предложена от известния политолог Дж. Блондел. Според неговата методология политическите режими могат да бъдат класифицирани въз основа на три ключови параметъра. Това е естеството на борбата за лидерство, естеството на политическия елит и нивото на масово участие в политическата система. Съгласно първия параметър се разграничава открита борба, която има легитимен характер (под формата на избори) и затворена борба (под формата на наследство, кооптация или въоръжено отнемане).
От гледна точка на същността на политическия елит може да се разграничи диференциран и монолитен елит. Монолитен елит възниква, когато няма разделение на икономически и административен, т.е. има сливане на власт и капитал. В този случай борбата за власт е формална и формирането на отворени режими е невъзможно.
По отношение на нивото на участие на масите в политиката могат да се разграничат приобщаващи и изключващи режими, когато масите нямат възможност да участват в политическия живот.
Въз основа на тези критерии те разграничават традиционната, егалитарно-авторитарната, авторитарно-бюрократичната, авторитарно-нелегалната, конкурентната олигархия и либералната демокрация.
Традиционен политически режим
Традиционният политически режим, затворен с монолитен елит, изключва участието на масите в политиката. Всички страни по света са преминали през този политически режим, по-късно той е трансформиран в авторитарен или демократичен. В някои държави тя все още съществува. Например в Саудитска Арабия, Бруней, Бутан.
Общите черти на традиционните политически режими: прехвърляне на властта по наследство, въпросът за реформиране на политическия живот не възниква, група специализирана бюрокрация липсва или представлява интересите на икономическия елит.
Авторитарно-бюрократичен режим
Това е затворен политически режим с диференциран елит. Такива режими възникват в периоди на преход или криза, когато на власт идват бюрократи или военни, които имат за цел да маневрират между икономическия елит и населението. Като пример са посочени страните от Латинска Америка преди 70-те години на ХХ век.
Авторитарно-бюрократичните режими се делят на военни и популистки. Те рядко са ефективни, но в някои страни разчитането на военните е единственият начин да се запази властта в страната.
Егалитарно-авторитарен режим
Това е затворен политически режим с монолитен елит, включващ участието на населението. Често се нарича още комунистическа, защото комунистическите идеи са доминиращи. Режимът често възниква в условия на политическо пробуждане, нарастване на политическата активност на населението.
Разпадането на отношенията на собственост е признак на егалитарно-авторитарен режим, а икономическият живот е поставен под контрола на държавата. Елитът се превръща и в икономически елит, т.е. номенклатура. Населението е включено в политическия живот чрез доминиращата партия.
Примери за такъв режим са Китай, Северна Корея, СССР, Виетнам, Лаос. Много комунистически режими паднаха във вълните на демократизация. Китай е феномен на устойчивост.
Конкурентна олигархия
Това е отворен изключителен режим. Този режим възниква по време на преходни периоди по време на формирането на нови социални класи на икономическия елит, който влиза в политическа борба. Формално такива режими имат избирателни механизми, но достъпът на населението до властта и способността им да влияят на политическите решения са изключително ограничени. Такъв режим може да се формира само на пасивна социална основа. Англия през 17-19 век се нарича пример за такъв режим.
Авторитарно-нелегален режим
Това е затворен политически режим с диференциран елит, който включва населението в политическия живот. Той се различава от комунистическия режим по това, че се основава не на принципа на равенството, а на неравенството. Той се основава и на единна идеология - расово превъзходство. Тя ви позволява ефективно да мобилизирате масите. Примери за режим са страните от фашистка Италия и Германия.
Либерално-демократичен режим
Това е отворен приобщаващ политически режим. Той осигурява ефективно политическо участие на гражданите, тяхното равенство по отношение на процеса на вземане на политически решения, способността да получават надеждна информация и да правят информиран избор.
Ключовите принципи на демокрацията са разделението на властите (система от контрол и баланс), върховенството на закона и индивидуалната свобода. Те предполагат минимално участие на държавата в икономическия живот.
Такива режими се отличават с плурализъм на мненията и политическите идеи, характеризиращи се с остра политическа борба и открити избори.
