Основната тема, върху която са се концентрирали философите от модерния период, е проблемът с познанието. Най-великите умове дадоха на света нови методи за изграждане на научно познание, нови теории и философски насоки.
Съвременността обхваща периода от края на 17-ти до 19-ти век. Философите от тази епоха се опитват да доближат своите произведения възможно най-близо до природните науки, да подчинят философските концепции на законите на механиката, бързо отдалечавайки се от схоластиката от Средновековието и културата на Ренесанса. Създадени са две конкуриращи се философии: емпиризъм и рационализъм. Скокът във философските познания от 17 век е свързан с имената на Франсис Бейкън, Рене Декарт, Бенедикт Спиноза и Джон Лок.
Франсис Бейкън
Франсис Бейкън (1561-1626) - английски философ, породил емпиризма като принципно нова философска посока. Името на посоката идва от древногръцката дума "опит". Бейкън вярва, че единственият сигурен начин да разберем истината е чрез опит или експеримент.
Изучавайки проблема със знанието, Бейкън стигна до заключението, че има определени препятствия или „идоли“, които стоят пред човек по пътя към истината. Той идентифицира 4 категории такива „идоли“:
- „Идолът на човешката раса“е пречка, свързана с ограничението и несъвършенството на сетивата ни. Не можем да видим молекулата със собствените си очи, не можем да чуем определени честоти и т.н. Но Бейкън твърди, че тези препятствия могат да бъдат преодолени чрез създаване на различни устройства и инструменти - например микроскоп. Ето защо трябва да се обърне специално внимание на създаването на нови технологии.
- „Идолът на пещерата“. Бейкън даде следния пример: ако човек седне в пещера с гръб към входа, тогава той ще съди за света около него само по сенките, танцуващи на стената пред него. Така е и с всички хора: те оценяват света субективно, само в рамките на собствения си мироглед и отношение. И това може да се преодолее с помощта на обективиращи инструменти. Например субективното усещане за студ и топлина може да бъде заменено с обективно измерване на температурата с помощта на термометри.
- „Идол на пазара“или „идол на общата реч“. Това е свързано с факта, че много хора използват думи не по предназначение, а както самите те ги разбират. Много научни термини, използвани в ежедневието, придобиват определен мистичен цвят и губят научния си характер. Много концепции от психологията и психотерапията са претърпели тази съдба. Това може да бъде избегнато чрез създаване на речници - колекции от високоспециализирани термини за всяка научна област, съдържащи термини и техните точни определения.
- Идолът на театъра. Тази пречка се крие в проблема със сляпата и безусловна вяра в авторитета. Въпреки това, както вярва Бейкън, дори най-широко разпространените и признати теоретични позиции трябва да бъдат тествани на техния собствен опит, като се провеждат експерименти. Това е единственият начин да се избегнат фалшиви знания.
Франсис Бейкън е автор на световноизвестния афоризъм:.
Рене Декарт
Рене Декарт (1596-1650) поставя основите на рационализма - доктрина, която се противопоставя на емпиризма. Той смяташе силата на човешкия ум за единствения правилен начин за познание. Основното място в неговата концепция заема понятието „Страстите на душата“- продуктите от съвместната дейност на човешката душа и тяло. С други думи, това е, което чувстваме с помощта на сетивата си, получавайки някакъв отговор от психиката: звуци, миризми, чувство на глад и жажда и т.н.
Страстите биват първични (вродени, като любов и желание) и вторични (придобити, произтичащи от житейски опит; например, едновременното изпитване на любов и омраза може да породи чувство на ревност). Придобитите страсти могат да причинят значителна вреда на живота на човека, ако не са възпитани с помощта на воля и разчитане на съществуващите норми и правила на поведение.
По този начин Рене Декарт се придържа към дуализма - светоглед, според който психиката (душата) и материалното тяло са различни вещества, които само взаимодействат помежду си по време на живота на човека. Той дори вярвал, че има специален орган, в който се намира душата - епифизната жлеза.
Според Декарт съзнанието (и самосъзнанието) е началото на всички принципи във всички области на науката. Съзнанието се състои от три вида идеи:
- Идеите, генерирани от самия човек, са субективни знания, получени от човек чрез работата на сетивата. Те не могат да дадат точна и вярна информация за обектите и явленията от света.
- Придобитите идеи са резултат от обобщаването на опита на много хора. Те също са безполезни в разбирането на обективната същност на нещата, но рисуват по-цялостна картина на структурата на съзнанието на другите хора.
- Вродените идеи са продукт на дейността на човешкия ум, който не се нуждае от потвърждение с помощта на сетивата. Това е единственият истински, според Декарт, начин за познаване на истината. Именно този подход към познанието се нарича рационализъм. „Мисля, следователно, че съществувам“- така Декарт описа своето разбиране за тази философска тенденция.
Бенедикт Спиноза
Бенедикт Спиноза (1677-1632) критикува Рене Декарт за идеята му за дуализма на тялото и душата. Той се придържаше към различна посока - монизма, според който умствените и материалните субстанции са едно и се подчиняват на общите закони. Освен това той също беше привърженик на пантеизма - философско движение, което разглежда природата и Бог като едно цяло. Според Спиноза целият свят се състои от едно единствено вещество с безкраен брой свойства. Човек например има само две свойства - разширение (неговото материално тяло) и мислене (дейността на душата или психиката).
В допълнение към въпросите за връзката между материалното и духовното, Спиноза изучава проблема с афектите. Като цяло има три вида афекти: желание, удоволствие и недоволство. Те са в състояние да заблудят човек, генерирайки реакции, които са неадекватни на външни стимули. Следователно трябва да се борите с тях, а основният инструмент на борбата е познаването на истинската същност на нещата.
Той идентифицира три вида (методи) на познание:
- познанието от първи вид е собственото мнение на човека за явленията на околния свят и продуктите на неговото въображение под формата на образи;
- знанията от втория вид са в основата на науките, съществуващи под формата на общи представи за свойствата на предметите и явленията.
- познанието от третия вид е най-високото, според Спиноза, интуитивно познание; по този начин човек може да разбере същността на нещата и да преодолее афектите.
Джон Лок
Джон Лок (1632-1704) е представител на емпиризма. Той вярваше, че човек се ражда с ясно, като бял лист хартия, съзнание и в хода на живота натрупаният опит изпълва съзнанието с някакъв вид съдържание.
Според Лок човек е пасивно същество, което формира всичко, което се случва в природата и обществото. Всички хора се различават помежду си именно защото са имали различен жизнен опит, а вродените способности не съществуват. Той идентифицира два източника на опит: сетивното познание, което генерира усещане, и човешкият ум, който генерира идеи чрез вътрешно възприятие. Единственият правилен начин за познаване на вътрешния свят на човек, неговата душа (психика), Лок счита за самоанализ, тоест метод за организирано самонаблюдение.
Други учени също са повлияли на философията на новото време. По-специално, Франция разработи собствена емпирична школа. критикува Лок за идентифицирането на два източника на опит, като разпознава само един от тях - сензации. Смяташе, че водещата сензация е докосването, тъй като само с помощта на него човек стига до самореализация. Френският сензационер коригира идеите на Декарт, като твърди, че тялото има не само атрибута на удължаване, но и движение, мислене и усещане. Ла Метри вярва, че светът е йерархично организиран и на върха на тази йерархия е човекът.
