Днес младите хора често използват термина „ъндърграунд“и то в напълно различен контекст. В същото време не всеки може ясно да обясни значението на думата - обичайно е просто да приемаме термина за даденост и дори да не мислим за причините за появата му.
Буквално "подземен" може да се преведе от английски като "подземен" - по-специално, терминът е приложим за всякакви мазета, подземни проходи и подземни въобще. През 60-те години на миналия век обаче думата придобива ново значение и започва да се отнася до цял слой съвременна култура: творчество, което се опитва да измисли нещо ново, да бъде отличително и оригинално; отрича всякакви правила и канони.
Този тип "ново изкуство" възниква през 60-те години на миналия век в САЩ паралелно с развитието на хипи субкултурата, главно сред малко известни музиканти. Стилът е заложник сам по себе си: опитът да се направи „необичайна музика“, да се търсят нови подходи и идеи за известно време изключва всяка възможност за постигане на масов успех, което създава втора неизказана страна на идеологията на „ъндърграунда“: метрото трябва да остане нетърговско.
Тази позиция обаче беше по-вероятно поради липсата на възможности. Потвърждение за това е първото „появяване пред хората” през 1969 г., когато едно от звукозаписните студия, виждайки потенциала, скрит в тока, публикува поредица от търговски музикални албуми „That’s Undergroud”, които се оказаха много успешни.
В този момент културата се раздели на две части, които продължават да съществуват и днес. Първите не признават никакъв вид търговия под каквато и да е форма и основно записват песни на евтино оборудване (или изобщо не ги записват), отказват да публикуват албуми и остават само в тесен кръг „за собствените си хора“. Втората част, напротив, вижда основната задача в създаването на музика „не като всичко наоколо“, но те не се свенят да печелят пари от тази музика. Това създава противоречиви музикални групи (в Русия „Аматори“може да се счита за пример), които, от една страна, поддържат традициите на ъндърграунда и алтернативите, но от друга, са широко известни.
Днес всяко неформално движение се смята за „антикултура“. Терминът е най-широко използван сред рап и хип-хоп, които по дефиниция са аполитични и нямат търговски фокус. Това включва и улично изкуство, улични състезания, всякакво друго изкуство и дейност „не за всеки“.
