Религията на древен Египет произхожда от тотемизма на племената, населявали плодородната долина на Нил. Всяко племе избира животно за свой покровител. Това животно се превърна в тотем на племето, то беше почитано и ценено, надявайки се на взаимна милост. Сложният и многостранен пантеон на Древен Египет е израснал от примитивни вярвания, в които всеки бог или богиня се е появявал в облика на едно от животните.
Помощ от боговете
Изборът на животно, на което да се покланя, зависи от условията на живот на племето. Жителите на бреговете на Нил почитали бога Себек, който бил олицетворен от крокодила. Смятало се, че той контролира наводненията на реката, способни да донесат плодородна тиня на полетата.
Бикът бил почитан универсално като символ на плодородното земеделие. Това е бикът, който египтяните са впрегнали в плуга, за да обработят земята. В Мемфис бикът е бил душата на Птах, богът-създател, и винаги е живял близо до храма.
Кравата, която олицетворява плодородието на живите същества, е била почитана не по-малко от бик. Тя е свързана с Изида, Великата майка, покровителка на жените и брачна вярност.
Богинята Бастет, пазителката на огнището, беше изобразена като котка. Котките бяха свещени; в случай на пожар, котка трябваше да бъде спасена преди деца и имущество. Този култ е бил свързан с факта, че котките са ловили гризачи, което означава, че са помогнали за запазването на реколтата.
Култът към скарабея е свързан с бог Хапри. Според легендата скарабеите са имали способността да генерират спонтанно, така че амулетите с изображението на това насекомо са помагали да възкръснат след смъртта.
Вестители на небето
Соколът, стиснал плячката си с остри нокти, първоначално е въплъщение на хищния бог на лова. Но по-късно Хорус, богът на височината и небето, заема най-високото ниво на египетския пантеон и се превръща в символ на силата на фараона.
Богът на мъдростта, писането и литературата, Тот се появи в облика на човек с глава на ибис. Пристигането на ибиса, според знаците, е свързано с наводнението на Нил, когато настъпва просперитет.
Тези птици бяха толкова свещени, че смъртното наказание беше наложено дори за случайно убийство.
Древно зло
Ако бреговете на Нил дават живот и просперитет, тогава пустинята обещава смърт. Ето защо богът на злото Сет беше едновременно и богът на пустинята. Животното му беше чакал и във всички стенописи той беше изобразен като човек с глава на чакал. На Сет бяха посветени и магаре и прасе.
Животните, които се смятаха за въплъщение на душата на бог или богиня, бяха балсамирани след смъртта и погребани в специални гробища. След ритуала беше обявен траур, а след това свещениците избраха ново животно за храма.
Докато фермерите се молели на боговете за дъжд, фараоните използвали вяра, за да укрепят силата си. Слънчевият бог Амон-Ра бил смятан за баща на фараона, давайки на върховната власт божествената природа. Животното на Амон беше овен с извити надолу рога.
