Думата паритет идва от латинското paritas - равенство. В общ смисъл това означава равенство на явленията, равенство на групите. Терминът обаче се използва в политиката и икономиката с малко по-различни значения.
Златният паритет е фиксирано съдържание на чисто злато в единица национална валута. Паритетът на златото също се разбира като съотношението на валутите въз основа на тяхното съдържание на злато. Колкото повече злато съдържа паричната единица на дадена държава, толкова повече единици друга валута може да бъде обменена. Използва се и терминът "паритет на покупателната способност" - съотношението на покупателната способност на валутите към определен набор от стоки и услуги. Този модел може да функционира успешно само със свободното движение на капитали, стоки и услуги през границите. Колкото по-високи са митата, транспортните разходи и законовите ограничения за износ и внос, толкова по-малко могат да бъдат закупени за определена сума пари. Съответно, колкото повече обменният курс се отклонява от установения паритет на покупателната способност. Валутният паритет е законоустановеното съотношение на две валути. Предполага се, че при валутен паритет се постига равновесие между търсене и предлагане при обмен на една валута с друга. Той се установява въз основа на официалното съдържание в паричната единица злато, или конвенционалната валута, емитирана от МВФ - SDR (Специални права на тираж), или една от валутите на твърдия свят. Стратегическият паритет е състояние на международните отношения в която победа е еднакво вероятна за всички страни в потенциален военен конфликт. Това условие предполага също така, че по-силната страна гарантирано ще понесе неприемливо големи загуби в случай на война. В съвременните условия, в случай на военен конфликт, третите страни неизбежно ще страдат, така че поддържането на стратегически паритет е обща грижа. Ядреният паритет е приблизително равенство на стратегическите ядрени сили. Ситуацията, когато увереността, че на врага е гарантирано да нанесе ответна атака, е възпрепятствана да нанесе ядрен удар, се нарича ядрено възпиране.
