Много хора познават картината на художника Иля Репин „Иван Грозни и синът му Иван на 16 ноември 1581 г.“, която показва покаянието на царя, нанесъл фаталния удар. Въпросите дали Иван Василиевич е бил самоубийство и дали е виновен за смъртта на принца, все още остават нерешени. Мистерията на смъртта на сина на Иван IV е друга неразгадана мистерия.
В трудовете на папския легат Антонио Пасевино, който по това време е бил в двора на Иван Грозни, е посочено, че руският монарх е намерил съпругата на последния Елена в долна рокля в стаите на сина си. По това време Елена беше бременна и не очакваше някой да влезе при нея. Иван IV изпадна в гняв, жестоко бие снаха си с жезъл, в резултат на което тя има спонтанен аборт. По това време влиза царевич Иван и като вижда как баща му бие Елена, се застъпва за жена си. Царят в пристъп на гняв се втурва към сина си и го удря с тоягата си по главата. Ударът ударил слепоочието и се оказал фатален, няколко дни по-късно синът на Иван Грозни умира.
През 1963 г. съветски учени извършват изследвания върху костните останки на Иван IV и сина му Иван. Въз основа на техните резултати в останките е открито голямо количество живак. Откъде е могло да дойде това вещество, учените могат само да гадаят.
В същото време черепът на принца по време на ексхумацията е бил в лошо състояние поради разпадането на костната тъкан. Посочената причина не позволи да се потвърди класическата версия за смъртта на Иван от удар. Косата на починалия обаче е била запазена в добро състояние и изследователите не са открили следи от кръв върху тях, което косвено опровергава тази версия за смъртта.
Може да се предположи, че Иван, подобно на баща си, Иван IV, е бил отровен от някого, иначе как може да се обясни огромното количество живак в останките на царски лица.
Може би е имало удар по главата на царевича с царския жезъл, но това не е причината за смъртта на Иван, а само съвпада с момента, когато отровата, натрупана в тялото на царския син, дава своя смъртоносен ефект.
