Всички големи компании и физически лица, опериращи през Интернет, гордо го наричат „свободно пространство“. Това е вярно до известна степен: обменът на информация в глобалната мрежа се осъществява в обеми, независещи от контрол. Такава система подкрепя „свободата на словото и демокрацията“, но тези ценности не се оценяват високо във всички държави.
Китайското правителство никога не е криело, че е лоялно към социалистическите, а не към капиталистическите идеали. Следователно водещите служители си позволяват открити опити да контролират световната мрежа в страната. Всъщност основното средство за цензура се нарича "Златният щит" или "Великата китайска защитна стена" (игра на думи на тема "Великата китайска стена").
Информация от всеки сайт идва до потребителя по известен маршрут: сървър на сайт -> доставчик на интернет услуги -> компютър. Правителството на Пекин въведе четвърти компонент между доставчика и потребителя: сървърът за сигурност. Той автоматично контролира информацията, която отива на потребителя.
Струва си да се отбележи, че защитната стена няма цялост: в различни части на страната сайтовете се блокират независимо един от друг и това не се случва едновременно. Освен това само част от потребителите получават „приятелско” съобщение, че информацията на страницата е блокирана. Понякога достъпът е отказан, създавайки вид на неработещ сайт.
Списъкът със забранени теми е огромен: по-специално в китайския интернет е забранено да се използват думите „комунизъм“, „Тибет“, „Тайван“и „независимост“в един текст. Освен това са забранени „неправилни“описания на исторически събития. За разлика от тях, активните потребители са формирали цял жаргон, който им позволява да маскират неприятни дискусии: например думата „цензура“е заменена с „речен рак“.
Очевидно интернет гигантите не харесват това. В Китай сайтове като Google, Wikipedia и Youtube редовно се „затварят“(под предлог на порнографско или политическо съдържание) и вместо това се налагат местни аналози. В отговор Google открито информира потребителите за „ключовите думи“, които са прихванати от защитната стена и препоръчва да се избягват. Но търсачката Yahoo се отказа без бой: прие условията на властите и постави филтри директно на сървърите си.
Защитата обаче не е толкова непроницаема. Китайският интернет е пълен със статии „Отваряне на Youtube в 10 стъпки“или „Как да търсите в Уикипедия“и ако наистина искате, можете да си купите евтино оборудване, което ви позволява да заобиколите „Златния щит“. Единственият проблем е, че е наказуем - и наказуем публично, за назидание на другите.
