Човешката реч е социален феномен, а не биологичен. По природа хората нямат органи на речта. Но има речев апарат - набор от органи, необходими за производството на реч.
Речевият апарат на човека се състои от органи, всеки от които има свои собствени биологични функции. За производството на речеви звуци са необходими същите условия, както за производството на звуци като цяло: движеща сила, тяло, чиито движения ще издават шумове и тонове, резонатор за образуване на тембъра на звуците. Източникът на продуциране на повечето звуци на речта (движеща сила) е поток от въздух, който се изтласква от белите дробове през бронхите, трахеята. След това през фаринкса и устата или носа навън. Оказва се, че човешкият речев апарат наподобява духов инструмент. Която се състои от козина (при хората това са белите дробове), език или друго тяло, способно на ритмични вибрации, придаващо тон (при хората това са гласните струни в ларинкса) и резонатор (кухината на фаринкса, нос и уста). Но възможностите на човешкия речев апарат са много по-големи от всеки инструмент, което се доказва от способността на човек към ономатопея.
Целият речев апарат е разделен на три части. Всичко под ларинкса. Самият ларинкс. Над ларинкса. Долната част се състои от белите дробове, бронхите и трахеята. Той изпомпва издишаната струя въздух, необходима за образуването на звуци, използвайки мускулите на диафрагмата. В долната част на речевия апарат не могат да се образуват речеви звуци.
Средната част - ларинкса, се състои от два хрущяла, които образуват скелета на ларинкса. Вътре под формата на завеса, сближаваща се на половини до средата, са опънати мускулести филми. Централните ръбове на завесата се наричат гласови струни, които са силно еластични и мускулести. Те могат да се разтягат и съкращават, да се отдалечават или да бъдат напрегнати или отпуснати.
Звуците се генерират в горната част на гласовия апарат. Епиглотисният хрущял се намира във фарингеалната кухина; той се разклонява на две кухини: носна и устна. Небцето разделя тези две кухини, предната му част е твърда, а задната част е мека, в противен случай се нарича небцето завеса и завършва с малка увула. Когато мекото небце се повдигне и увулата се облегне на гърба на гърлото, въздухът тече през устата и се издават звуци в устата. Когато мекото небце е спуснато и увулата е изтласкана напред, въздухът излиза през ноздрите. Произвеждат се носови звуци.
Обемът на носната кухина не може да се промени, така че се получава носов тембър, например звуците "m", "n". Поради наличието на подвижни органи: устни, език, меко небце, устната кухина може да промени обема и формата си. Езикът е най-подвижният орган в речевия апарат. Може да се издигне до едно или друго ниво, без да образува затваряне с небцето, блокиращо устната кухина. Това създава всички видове резонансни условия, които са необходими за произношението на гласните звуци. Това се улеснява и от спускането и повдигането на подвижната долна челюст.
