Орденът „Свети Андрей Първозвани“е един от най-старите знаци, одобрен от Петър Велики, и най-значимият в Руската империя. Винаги е било чест да получа такава заповед. И не е случайно: в крайна сметка тази награда беше връчена за специални заслуги пред Отечеството.
Звездата, кръстът и синята лента са основните символи на Ордена на Свети Андрей Първозвани. Историците предполагат, че шотландският орден на трънката е прототипът на този орден. Руският император научил за него по време на пътуването си до Англия. Има и обяснения защо орденът е започнал да носи името на този конкретен апостол.
Андрей Първозваният, почитан в Русия още по време на управлението на киевските князе, според легендата е проправил път от „гърците към варягите“. Той посети всички руски земи, от юг на север, благослови местата, където по-късно бяха основани Великият град Киев и Новгород. Апостол Андрей, прекарал живота си в скитания и пътешествия, също е смятан за покровител на моряците. Вероятно именно тази позиция е изиграла основната роля, когато през 1699 г. Петър Велики е установил военноморски флаг, като е взел за основа синия Андреев кръст с косо закрепени греди. На такъв кръст, според легендата, апостолът бил разпнат.
На 10 март 1699 г. по стар стил, завръщайки се от пътуване до Европа като част от „Голямото посолство“, Петър Велики учредява първата държавна награда - орден „Свети Андрей Първозвани“. Той беше присъден за специални заслуги: за лоялност, смелост и други услуги, оказани на Отечеството, благородни и героични добродетели, за отличия, показани във военни действия и операции. Тази най-висока награда получиха няколко: монарси, най-висшите държавни и военни сановници, най-важните съюзници на Руската империя. По време на управлението на Петър Велики са наградени само 38 ордена. Сред наградените - самият император (той е седмият носител на ордена), негови сътрудници и 12 чужденци.
Суверенът получава заповедта от ръцете на адмирала, генерал-фелдмаршал, за операцията по завладяването на два шведски кораба в устието на Нева. Това значимо събитие се състоя през май 1703г. Година по-рано, на 12 януари 1702 г., граф Шереметьев Борис Петрович е награден с орден за победата над шведите при Ерресфер. За залавянето на шведски кораби през 1703 г. Меншиков и граф Г. И. Головкин, който в бъдеще става върховен канцлер, получават заповеди.
От 1998 г. орденът „Свети Андрей Първозвани“получава „втори живот“. Присъжда се, както и преди, за специални заслуги пред Отечеството и постижения в различни области на дейност: в науката, културата, медицината, журналистиката и др. Сред носителите на ордена са още Александър Солженицин, Людмила Зикина, Михаил Горбачов и други.
