Думата "класицизъм" в превод от латински език означава примерна. Това е художествена насока в изкуството от 17-18 век. Античното изкуство е модел за класицизъм. Създателите на този стил вярвали, че всичко в света се основава на идеите за разум и закони, логика и яснота и те въплъщавали тези принципи в своите произведения.
Всички видове изкуство, според класиците, трябва да бъдат създадени в съответствие с определени канони. В същото време те се интересуваха повече от вечното - това, което остава непроменено. Във всичко се опитваха да видят основното, същественото, типичното. В естетиката на класицизма на изкуството се възлага възпитателна функция.
За класицизма е важна не само самата проба, но и стриктното подреждане. Всички жанрове бяха разделени на високи и ниски. Ода, трагедия, епос се считаха за високи. Ниско - сатира, басня и комедия. Смесване на съществени характеристики на жанровете не беше разрешено. Героите бяха строго разделени на положителни и отрицателни. Темите бяха избрани героично, главно от древното изкуство. Три принципа бяха важни: единство на място, единство на времето и единство на действието. Работата трябва да има една сюжетна линия, събитията да се случват на едно място и да се вписват във времето за един ден. По този начин, ясна, хармонична композиция, определени теми, сюжети, видове герои, яснота и простота на смисъла са всички компоненти на естетиката на класицизма. Но често образите в класицизма изглеждат замръзнали, тъй като са лишени от индивидуални черти, а по-скоро е въплъщение на всяка социална черта.
В ерата на класицизма архитектурата достига особен разцвет. Характеризираше се с оформление, яснота на линиите и строги обемни форми, симетрична композиция, сдържаност на декоративния дизайн. Архитектурният стил на класицизма се основава на античния ред. Сградата на Сената и Казанската катедрала в Санкт Петербург се считат за поразителни примери за този стил на архитектура в Русия.
Френският художник Никола Пусен с право се смята за основател на класицизма в живописта. Неговите картини на антични и библейски теми са примери за класицистично изкуство. Те са поразителни със своята красота и изящество, яснота на линиите и възвишеност на картините на Франсоа Буше.
В Русия класицизмът процъфтява по-късно, отколкото в Европа - през 18 век, благодарение на трансформациите на Петър I. Специална заслуга принадлежи на М. В. Ломоносов, именно той извърши реформата на руската версификация, разработи „теорията за три спокойствия“(стилове), адаптирайки френската теория за три принципа към руската реалност и изкуство.
