Допитливите умове на човечеството мислят за създаването на изчислителни механизми от древни времена. Модерният компютър, който днес се намира в почти всеки апартамент, с право може да се счита за резултат от тези усилия. Джон Маккарти е направил своята част.
Детство
Писателите на научна фантастика отдавна са изобретили роботи. И те не само изобретиха, но и подробно описаха способностите на тези машини, които са създадени от човешка ръка. Осъществяването на тези фантазии в ежедневието обаче е много бавно. Джон Маккарти започва да създава реални проекти в този клон на знанието в средата на ХХ век. По това време в цивилизованите страни вече се произвеждат мощни електронни компютри, които с известна степен на опростяване могат да се нарекат прототипи на индустриални роботи.
Бъдещият създател на изкуствен интелект е роден на 4 септември 1927 г. в имигрантско семейство. По това време родители живеят в известния град Бостън. Баща му, родом от Ирландия, участва активно в синдикалното движение. Майка, еврейка от Литва, работеше като журналист в един от градските вестници. Когато избухна Голямата депресия по целия свят, включително и в Съединените щати, родителите трябваше да обикалят страната известно време в търсене на достойни условия на живот. Лос Анджелис се оказа такова място.
Тук Джон отиде на училище. Интересно е да се отбележи, че момчето се научи да чете рано. Той беше привлечен от технически книги и статии в списания. Когато се докопа до ръководството за шевната машина Singer, той бързо разбра устройството и разбра как работи. Още в началното училище Маккарти показа невероятна способност за математика. Той нямаше дори десет години, когато обяви на близките си, че определено ще стане учен. Възрастните бяха достатъчно умни и тактични, за да приемат това твърдение сериозно.
Като ученик Маккарти редовно посещава библиотеката на Калифорнийския технологичен институт. Тук той разгледа бюлетини и други технически периодични издания. Той влезе в същата образователна институция, след като напусна училище. След като получи студентска карта, Джон издържа изпити и тестове за първите две години като външен студент и веднага беше прехвърлен на третата година. През 1948 г. получава бакалавърска степен по математика. И три години по-късно, магистърска степен. По това време той успява да публикува няколко тематични статии в престижни научни списания.
Научна дейност
След като получи специализирано образование, Джон Маккарти с характерната си енергия се зае с изпълнението на своите идеи. В началото на 50-те години научната общност се сблъсква с два спешни проблема. Първо, тромавата система за достъп възпрепятства ефективното използване на възможностите на компютъра. Програмистът трябваше да прекара неразумно много време, за да въведе първоначалните данни в процесора. Второ, езиците за програмиране също далеч не бяха перфектни. Младият учен положи големи усилия да събере конференция, на която присъстваха всички водещи експерти в областта на програмирането и изкуствения интелект.
Важно е да се подчертае, че именно Джон Маккарти въведе термина „изкуствен интелект“в практиката на научната комуникация. Това се случи през 1956 г. на един от симпозиумите за разработване на изчислителни методи. По това време се тества нов език за програмиране за работа със списъци, който се нарича LISP. По-късно той служи като платформа за създаване на семейство езици за програмиране. Algol се използва отдавна за решаване на проблеми с големи количества данни. Fortran е създаден специално за решаване на математически задачи с помощта на сложни формули.
Кариерата на учен се развива успешно. През 1962 г. Маккарти се прехвърля в Станфордския университет. Тук професорът изнасяше лекции пред студенти и действаше като експерт при разработването на нови проекти. Освен това той работи много по създаването на алгоритъм за функционирането на големи бази данни. Много от елементите и подходите, които Джон измисли, се използват в компютърните системи днес. В същото време той не оставя основното си занимание във формирането на основните елементи на изкуствения интелект.
Успехи и постижения
Работата на Джон Маккарти беше оценена от неговите колеги и научната общност като цяло. Наградата на Тюринг, най-престижната награда за постижения в развитието на компютърните науки, е получена от професора през 1971г. В биографията на учения се отбелязва, че до дълбока старост той запазва острота на ума и добро настроение. През 1985 г. е удостоен с наградата „Компютърен пионер“. Интересно е да се отбележи, че това отличие и паричен компонент се присъждат за вноски, направени преди повече от 15 години.
Наградата Киото, която е създадена и присъдена от Японската керамична компания, е международно призната за развитието на изчислителните технологии. Тази компания не произвежда тухли или порцелан, а силициеви основи за интегрални схеми. Колекцията John McCarthy съдържа още Националния медал за наука на САЩ и медала на Бенджамин Франклин.
Лични интереси
Джон Маккарти посвещава по-голямата част от земния си живот на научни изследвания. Малко се знае за личния живот на учения. В по-младите си години той се опитва да създаде семейство, но бракът се оказва крехък. Съпругът и съпругата се разделиха след две години. В дни, свободни от лабораторни изследвания, Джон се занимава с туризъм, парашутизъм и дори получава лиценз за пилот.
Джон Маккарти почина през октомври 2001 г. на осемдесет и петата година от живота.
