През март 1991 г. се провежда общонационален референдум в Руската федерация, тогава част от СССР, в резултат на което институцията на президентството се появява в републиката. Създаването на президентството беше породено от особеностите на икономическото и политическото положение, което изискваше укрепване на изпълнителната власт. През юни 1991 г. републиката получава първия си президент, който става Б. Н. Елцин.
Преди въвеждането на президентството
Популярността на Борис Елцин сред широките маси от населението започва да расте от 1987 г., когато като първи секретар на Московския градски партиен комитет той влиза в открит конфликт с централното ръководство на КПСС. Основната критика от страна на Елцин беше насочена към М. С. Горбачов, генерален секретар на Централния комитет.
През 1990 г. Борис Елцин става народен депутат на РСФСР, а в края на май същата година е избран за председател на Върховния съвет на републиката. Няколко дни по-късно беше приета Декларацията за руския суверенитет. Той предвиждаше, че законодателството на Русия има приоритет пред законодателните актове на СССР. В страната, която започваше да се разпада, започна така нареченият „парад на суверенитетите“.
На последния в историята на КПСС, XXVIII конгрес, Борис Елцин демонстративно напусна редиците на комунистическата партия.
През февруари 1991 г. Борис Елцин в телевизионната си реч остро критикува политиката на висшето ръководство на Съветския съюз. Той поиска от Горбачов да подаде оставка и да прехвърли цялата власт на Съвета на федерацията. Месец по-късно в СССР беше проведен общонационален референдум, резултатите от който бяха неясни. По-голямата част от населението на страната беше за запазване на Съветския съюз, като същевременно въведе президентското управление в Русия. Това всъщност означаваше, че в страната настъпва диария.
Първи президент на републиката
На 12 юни 1991 г. се провеждат първите президентски избори в РСФСР в историята на Русия. Победата в първия кръг бе спечелена от Борис Елцин, който отиде на урните в тандем с Александър Руцкой, който в крайна сметка стана вицепрезидент. И два месеца по-късно в страната се развиха събития, довели до разпадането на Съветския съюз.
На 19 август 1991 г. няколко политици от близкия кръг на Михаил Горбачов съобщават, че в страната се създава Държавен комитет за извънредно положение. Елцин веднага се обърна към руския народ, наричайки този ход опит за държавен преврат. В продължение на няколко дни политическа конфронтация Елцин издаде няколко указа, които разшириха президентските му правомощия.
В резултат на това първият руски президент спечели впечатляваща победа, последвана от разпадането на СССР.
През следващите години в Русия се състояха много важни политически събития, в които първият президент на републиката беше пряко замесен. През 1996 г. Елцин е преизбран за най-високия държавен пост в Русия. В самия край на 1999 г. Борис Елцин официално и доброволно се оттегли от президентството си, прехвърляйки властта преди края на президентството на своя наследник, който стана В. В. Путин.
