Матриархатът е етап от развитието на човешкото общество, когато статутът на жените е бил много висок. Хронологически този период се приписва на първобитнообщинната система, на ерата на кланове, племена и племенни съюзи. Редица учени смятат, че ролята на жените се е увеличила във връзка с началния етап от развитието на културата на земеделието и култа към плодородието, в който основата на религиозните вярвания е била вярата в прародителя на семейството - богиня-майка.
Но много изследвания доказват високия статус на жените в много древни скотовъдни племена. Епосите на степните народи разказват за жени-воини, жени-ездачки. Един от най-известните древногръцки митове е легендата за амазонките.
Но по справедливост трябва да се каже, че много историци се обявяват категорично против определението за матриархат като социална система, в която всички жени имат власт над всички мъже. Няма история на общества, в които жените биха получили публично или законно власт, по-голяма от тази на мъжете.
В момента учени - етнографи, антрополози - изучават матриархални общества на далечни острови, в африканската савана, отричайки възможността за такова съществуване в съвременната европейска цивилизация.
Както и да е, матриархатът отдавна щеше да остане обект на изключително научни противоречия, ако не и дълбоката загриженост на съвременните мъже за тяхното положение в обществото. Все по-често статиите говорят за съвременния матриархат.
Досега обикновеният човек познаваше матриархата от уроците по история, значението му се свеждаше до едно: „жените бяха отговорни“. Терминът дълбоко потъва в душата на юношите, само много мързеливите не го знаят. Във всекидневието често се използва с нотка на ирония по отношение на семейството, където съпругата и майката управляват начина на живот. Но по дефиниция се смяташе, че матриархатът е феномен от много далечното минало на човечеството.
Сега се чуват все по-остри твърдения, че феминизмът - битка за правата на жените в края на 19 - началото на 20 век, най-накрая победи и премина в нов етап - матриархат. Списъкът с неговите характеристики също се разшири: дискриминация срещу мъже (отборен чук и задължения - за мъже, цветя и привилегии - за жени), свободен брак (който постоянно се нарича група поради разводи), способността на жената да решава проблемите на майчинството себе си (аборт), култът към майката (но не и към бащата).
Ако изхождаме от определението за матриархат като форма на социална структура, където политическата и семейна власт принадлежи на жените, тогава анализът на съвременното общество до известна степен ще потвърди твърдението на някои радикални социолози и политолози, че европейското общество е матриархално общество. Но само донякъде. Да се нарече това явление „една от причините за смъртта на западното общество“е твърде грубо твърдение. Не е справедливо да обвиняваме някои жени за проблемите на съвременното общество и все още е далеч от техния суверенитет в света.
