Социалната стратификация е обект на изследване от социолози, политолози и частично социални психолози и специалисти в областта на управлението и маркетинга. Социалната стратификация като социологически аспект разкрива причините и вътрешните механизми на социално-икономическите различия между представители на определени групи от населението.
Социалната стратификация като социологически аспект се основава на разделянето на обществото на социални групи в хоризонтална йерархия според редица критерии: неравенство в доходите, размер на властта, ниво на образование, предписан и постигнат статус, професионален престиж, авторитет, и други. От тази гледна точка социалната стратификация е частен случай на социална диференциация.
Основните параметри на социалната стратификация като социологически аспект, експертите наричат отвореността на социалната система и ключовите измерения на социалната стратификация - власт, авторитет, социален статус и икономическо положение. Обществата се считат за отворени, в които е възможно да се промени статутът, получен при раждането поради социална мобилност. Затворени са общества, в които е забранено промяната на предписания социално-икономически статус, например кастовата система на Индия преди 1900 г.
Сред системите за социална стратификация се разграничават четири: робство, кланове, касти и класи. Понякога се разглежда като отделна система неравенство между половете, което също съществува във всяка от четирите системи. Социолозите са единодушни, че цивилизацията на настоящия етап е класова система от три нива - горната класа, средната и долната, а идентифицирането на социалните класи се извършва по три начина - обективен, репутационен и субективен (метод за самооценка).
Основните понятия за социална стратификация като социологически аспект са социалната мобилност, предписан и постигнат статус, класова принадлежност, неравенство и лишения.
Много от наблюдаваните прояви на социална стратификация се основават на мълчаливи социални договори, вкоренени в архетипи на ритуали за власт и подчинение. Обичайно е човек да проявява повишена учтивост и уважение в отношенията си с другите, ако го надмине по икономическа или професионална компетентност, дори ако това мнение е погрешно, а високият статус се оказва въображаем. Някои от тях успяват значително да повишат първоначално предписания статус именно заради способността да се „представят правилно“, да създадат образ на социално и икономически успешен човек, за да спечелят благосклонността на наистина успелите хора.
В рамките на социалната стратификация като социологически аспект се изучават две основни теории за социалното неравенство - функционалистическа и конфликтологична. Първият се основава на консервативна традиция и твърди, че социалното неравенство е необходимо за успешното изпълнение на основните функции на всяко общество. Вторият представлява радикална посока и нарича социалното неравенство инструмент за експлоатация.
