Социалната сфера е обширно и двусмислено понятие, което се разглежда от различни ъгли от представители на различни науки. От гледна точка на социологията тя може да се разглежда като съвкупност от определени социални отношения.
В социологията, както и в другите хуманитарни науки, има няколко определения за това или онова явление. Преди да разгледаме социалната сфера като вид социални отношения, е необходимо да изберем най-подходящата формулировка за дадена фраза. Терминът включва всички отношения, които възникват в процеса на човешкия живот, когато човек се разглежда като единица на обществото (междуличностни, междуетнически, работни отношения).
Всички значения на понятието "социална сфера" са свързани, въпреки че се оценяват по различни начини. От гледна точка на социологията и социалната философия това е област от обществения живот, която включва отделни социални групи (по професия, националност, пол и др.) И разнообразието от връзки между тях.
Политическите науки и икономиката определят концепцията за социалната сфера като съвкупност от организации, предприятия и отрасли, които извършват дейности, които подобряват жизнения стандарт на населението (например комунални услуги, социално-осигурителни услуги, здравеопазване). От тази гледна точка това не е независима сфера на функциониране на обществото, а област, свързваща политиката и икономиката, в която ресурсите на държавата се преразпределят.
Социалните отношения в социалната сфера предполагат, че човек в процеса на самоопределение и комуникация с други индивиди се приписва на определени групи от населението, които от своя страна си взаимодействат. Заемайки определено място в обществото, човек едновременно е привързан към много групи (пол, възраст, образование, професия, семейно положение, местоживеене, националност, социален произход, социален статус).
Социалните отношения в рамките на тези групи ни позволяват да опишем структурата на обществото: пол, възраст, семейно положение отразяват демографската структура; местоживеене - структура на селището; националност - етническа структура. Също така е възможно да се разграничи структурата на образованието и професионала, а социалният произход и положение създават структура от класа на имението, която включва касти, класове, имения и т.н.
Разнообразието от взаимоотношения между групи от населението, класове, организации, които осигуряват на човека подходящ жизнен стандарт, създават основата на социалната сфера и са инструмент за въздействие върху нея, способни да забавят или ускорят процеса на развитие не само на тази област, но и на обществото като цяло.
