Още от древни времена хората са се опитвали да обяснят необичайните или плашещи явления в природата чрез проява на свръхестествени сили. Понятието "религия" се появи сравнително наскоро, а самите религии се родиха и формираха доста отдавна.
Религията (от лат. Religio - благочестие, светиня) е форма на социално съзнание, съвкупност от духовни идеи, основани на вяра в свръхестествени сили и същества (духове и богове), които са обект на поклонение. По този начин терминът "религия" означава почитане на боговете. Тя е тясно свързана с понятията „Бог“и „вяра“.
В зората на човечеството хората обяснявали сушата и потопа, залеза и изгрева, гръмотевиците и мълниите с действията на добрите и злите богове. Имаше и „специални“хора - шамани, които знаеха как да общуват с другия свят (с богове и духове на предците). Тяхната задача беше да успокоят тези богове и да предскажат плодотворни и слаби години, войни или природни бедствия. Всяко явление беше свързано с определено божество (бог на гръмотевицата, бог на войната, бог на слънцето и т.н.). Тези вярвания в множество богове се наричат езичество или политеизъм. Помислете за древните гръцки, египетски, шумерски или ацтекски богове. Постепенно шаманите се превърнали в свещеници, храмовете - в храмове, а танците около огъня - в ритуали. Но същността остава същата - вярата в многобройни богове и богини.
С развитието на цивилизованото общество необходимостта от няколко богове изчезва, появява се монотеизъм - вярата в един-единствен бог. Смята се, че първите в това са евреите с вярата си в бога Яхве. Опитите за въвеждане на монотеизъм в Египет (култа към единствения бог на слънцето Ра) не са успешни. Монотеизмът е бил не само религиозен, но и политически. Обединението на племена и територии се изискваше под егидата на една държава. Но всяко племе, всяко село живееше свой живот и всяка общност имаше свои вярвания и свои богове. Вярата в един бог успя да обедини и обедини хората, направи възможно да се наричат взаимно братя. И така свещениците се превърнаха в свещеници, ритуалите в церемонии и тайнства, заклинанията в молитви.
Съществува конвенционална мъдрост за 3 свята, т.е. най-многобройните религии са будизмът, християнството и ислямът. Но въз основа на дефиницията на термина религия, това не е напълно вярно. Въпреки че будизмът е много много, той не е религия. Будизмът, подобно на даоизма, индуизма, синтоизма, е учение, вяра в природните сили, а не конкретен бог. В противен случай може да се нарече религия без бог. И християнството, което първоначално е било учение, по-късно се превръща в религия. Представители на съвременните монотеистични религии включват: юдаизъм, християнство, ислям и сикхизъм. Докато политеистичните религии отмират. Напоследък се появи такъв феномен като „неоезичество“. Тази тенденция все повече се разпространява не само в Европа, но и в Русия.
