Думата „лауреат“, която обозначава победителя в състезанието или носителя на наградата, се превежда като „увенчан с лаври“. Този обичай идва от Древна Гърция, където лавровият венец е награда, символ на победата. Защо лаврът получи такава чест?
Хората винаги са се отнасяли към вечнозелените растения, един от които е лавровият, по специален начин. Те видяха в тях олицетворение на вечността, постоянството - с една дума, всичко, което традиционно беше противоположно на преходността на човешкия живот. Славата на победителя трябва да е вечна - във всеки случай хората са искали да й повярват.
Аполоново дърво
Забележително е, че спортистите в Древна Гърция не бяха увенчани с лаври, за тях венец от маслинови клонки или … целина беше знак за победа. Наградата под формата на лавров венец беше предназначена за най-добрите победители на Питийските игри, които се проведоха в Делфи. С течение на времето тези игри също започнаха да включват спортни състезания, но основното им съдържание винаги е било състезанието на поети и музиканти - с една дума, тези, които все още се наричат „слуги на Аполон“. На този бог-покровител на изкуството беше посветена лаврата. Защо точно към него?
Тази връзка имаше реална основа: тези дървета растяха на планината Парнас, която гърците почитаха като обиталище на музите и Аполон Мусагет. Но би било странно, ако митологията не породи легенди, обясняващи връзката между лаврата и бога на изкуството.
Аполон, подобно на много гръцки богове, се отличавал със своята любов. Веднъж обект на страстта му беше нимфа на име Дафни, но красавицата се зарече да остане целомъдрена и нямаше да се поддаде на тормоза му. Нещастната жена молеше боговете да я защитят от преследването на Аполон и боговете се вслушаха в молитвата: вместо момиче в обятията на Аполон се появи лаврово дърво. Бог сложил на главата си венец от лаврови листа, за да не се разделя с любимата си, превърнат в дърво.
По-нататъшна история на символа
Лавровият венец като символ на слава и победа е поет от Гърция от друга древна цивилизация - древната римска. За разлика от изящната Елада, суровият Рим не признава никаква слава и никакви победи, кома на военните. Символиката на лавровия венец се променя: той е увенчан с триумфиращ командир, първоначално е носен от римските императори като знак на власт.
Християните видяха ново значение в този символ. За тях венецът от лава се превръща в олицетворение на вечната слава на мъчениците, умрели за вярата.
Връзката на лавровия венец с поетичната слава възкръсва в епохата, която наследява античността. През 1341 г. един от най-великите поети на италианския Ренесанс Франческо Петрарка получава лавров венец от ръцете на сенатора в залата на Сенаторския дворец на Капитолия в Рим като признание за неговите поетични постижения. Това даде основание на поета да си поиграе с името на жената, която той похвали, чието име също идва от думата „лавр“: Лора му даде лавр.
Към 17 век лавровият венец вече се е утвърдил като емблема на славата като цяло, не само поетична. Той е изобразен по поръчки и награди за спечелени състезания. Ето как съвременната цивилизация е наследила този символ. Тя се връща не само към думата „лауреат“, но и името на бакалавърската степен.
