Изборът на президент на САЩ е многоетапна процедура и донякъде объркваща в очите на външен човек. Основното гласуване се провежда на всеки 4 години и е насрочено за същия ден - първия вторник на ноември. На този ден на гражданите се предлага избор от няколко двойки кандидати (президент + вицепрезидент). Но формално това все още не е окончателното гласуване, освен това се предшества от няколко предварителни, предназначени да стеснят кръга на потенциалните кандидати.
Формално при основното гласуване гражданите гласуват не за конкретен потенциален президент, а за набор от хора („избиратели“), които получават инструкции от своята държава да гласуват по определен начин в избирателната колегия. Броят на тези избиратели от всеки щат се определя от броя на местата, разпределени за него в двете камари на Конгреса на САЩ. Независимо от това колко процента даден президент и негов заместник са получили при гласуването, всички избиратели от тази държава са длъжни да гласуват само за победителя. Следователно всяка партия, която номинира кандидат за президент, подготвя своя набор от избиратели.
Сега броят на тези доверени хора, които трябва да влязат в избирателната колегия, е 538, така че за да спечелят тандема на бъдещите лидери на страната, 270 от тях трябва да гласуват. Колегиумът ще се събере за избор на президент на 17 декември, а резултатите ще бъдат изчислени на 7 януари. Но и двете действия няма да бъдат нищо повече от формалност - почти 3 месеца по-рано вече ще се знае кой е длъжен да гласува за кого.
Процедурата за номиниране на кандидати за президент от партии в САЩ също е многоетапна и започва около година и половина преди основните избори. Първо, във всяка държава партиите провеждат първични избори - „първични избори“. На тях обикновените членове гласуват, за да определят своите представители на регионалната партийна конференция, където от своя страна ще бъдат определени делегати на националната конференция на тази партия. И именно там делегатите ще гласуват за един от кандидатите.
Всяка от тези стъпки предполага, че избраните делегати трябва да гласуват за определен кандидат. Следователно се оказва, че въпреки сложността на процедурата, именно на най-ниския етап се определя бъдещият държавен глава. Но формално, само чрез набиране на две трети от гласовете на национална конференция, кандидат кандидат става единственият номиниран на партията за президент. И той самият определя кандидатурата на бъдещия вицепрезидент - тази операция засега не е без друг процес на гласуване на много нива.
