Преди век и половина се появява и постепенно се засилва философска тенденция, чиито представители критично оценяват постиженията на идеалистичния мироглед. Под влияние на критическия подход във философията реализмът се развива и в литературата и изкуството. Критичните реалисти се превърнаха в изобличители на съвременната реалност.
Критичният реализъм като тенденция във философията
През втората половина на 19 век се появява тенденция в европейската и американската философия, която по-късно става известна като критичен реализъм. Неговите привърженици осъзнават, че реалността съществува независимо от съзнанието. В същото време те считаха за важно да се прави разлика между обекта на познанието и образа, който този обект създаде в главата на човек.
Въпреки че критичният реализъм беше разнородна тенденция, той въпреки това се превърна в една от най-силните философски тенденции, които се противопоставиха на неохегелизма и прагматизма.
В Съединените щати критическият реализъм като независима философска тенденция се оформя напълно в началото на 20-те години, когато редица философи публикуват програмна колекция от есета по проблемите на тази тенденция в науката. Централното място във възгледите на привържениците на критичната посока беше заето от процесите на познание, по-специално възприятие. Критичните реалисти обосновават възможността за познаване на обекти от физическия свят с факта, че човешкият опит е фокусиран върху възприемането на външния свят.
Различни представители на критическия реализъм интерпретираха природата на обектите, към които човешкото познание е насочено по свой собствен начин. Тези теоретични разногласия скоро доведоха до разпадане на философското движение. Някои учени излязоха със собствени теории, в които защитаваха принципите на „личния“(J. Pratt) или „физическия“(R. Sellers) реализъм.
Критичен реализъм във визуалните изкуства и литература
Развитието на философско движение, известно като критически реализъм, допринесе за появата на художествено движение със същото име. Постави си целта да изобрази ежедневието възможно най-правдиво. Страдащите хора, които са влачили мрачно съществуване, са се превърнали в характерни образи на критическия реализъм в живописта и литературата. Много писатели и художници са се насочили към горещи истории от реалния живот.
Основата на критическия реализъм в областта на изкуството беше излагането на съществуващата реалност и критиката на различни прояви на социална несправедливост. В центъра на своите творби майсторите на четката и художественото слово повдигаха въпроси за морала. Критичният реализъм се отразява особено ярко и пълно в творбите на руски художници от средата на 19 век, към които, например, принадлежи В. Перов.
Със своите творби художниците се опитаха да разкрият негативната същност на съвременната им реалност и да събудят у хората чувство на състрадание към хората в неравностойно положение.
В руската литература най-видните представители на критическия реализъм са Н. В. Гогол и М. Е. Салтиков-Щедрин. Тези автори се опитват да опишат истински живота под всякаква форма и не се страхуват да се съсредоточат върху социалните проблеми на реалността. Творбите на критически реалисти отразяват пороците на обществото, неморалността и несправедливостта. Такъв активен критичен подход даде възможност не само да се опишат недостатъците на живота, но и да се повлияе на обществото.
