Евангелието разказва, че Христос често говори на хората с притчи. Те трябваше да събудят определени морални чувства у човека. Христос използва притчи като образи за по-ясно разбиране на основните морални истини на християнството.
Притчата за митаря и фарисея е изложена в Евангелието от Лука. И така, Свещеното Писание разказва за двама души, които са отишли в храма, за да се помолят. Единият от тях бил фарисей, другият бирник. Фарисеите в еврейския народ бяха хора, които имаха статут на експерти в Свещеното писание на Стария Завет. Фарисеите са били уважавани от хората, те биха могли да бъдат религиозни учители на евреите. Бирниците бяха наричани бирници. Хората се отнасяха с презрение към такива хора.
Христос разказва, че фарисеят, влизайки в храма, застанал в средата и гордо започнал да се моли. Еврейският учител по закон благодари на Бог, че не е такъв грешник като всички останали. Фарисеят спомена задължителния пост, молитвите, които той извършва за слава на Господа. В същото време това беше казано с усещане за собствената му суета. За разлика от фарисея, бирникът стоеше скромно в края на храма и се биеше в гърдите със смирени думи, че Господ ще бъде милостив към него като грешник.
След като завърши разказа си, Христос обяви на хората, че митарят е излязъл от храма, оправдан от Бог.
Това повествование означава, че в човека не трябва да има гордост, суета или самодоволство. Митарят изглеждаше луд пред Бог, тъй като той се похвали повече, забравяйки, че всеки човек има определени грехове. Митарят показа смирение. Той изпита дълбоко чувство на покаяние пред Бог за живота си. Ето защо митарят скромно стоеше настрана и се молеше за прошка.
Православната църква казва, че смирението и разбирането на греховете на човека, заедно с чувството за покаяние, издигат човек пред Бог. Обективният поглед върху собствената греховност отваря пътя към Създателя и възможността за морално усъвършенстване за човека. Никое познание за Бог не може да бъде полезно, ако човек се гордее с тях и се поставя над другите хора.
