Волунтаризмът е тенденция във философията от 19-ти век, която активно се съревноваваше с рационализма за правото да разглежда волята на човека като основа на всичко. Днес тази дума често обозначава политически отношения, които се основават на егоизъм.
Терминът "волунтаризъм" се появява официално едва през 1883 г., но началото му може да се намери в трудовете на Августин. Той обозначава философска тенденция, която е идеалистична и вярва, че човешката воля е доминиращият принцип на съществуване. В това отношение волунтаризмът се противопоставя на рационализма, където интелектът се нарича основа на всичко съществуващо. Дунс Скот едно време подчертава важното предимство на волята над разума. Най-новият волунтаризъм се появява въз основа на учението на Имануел Кант „Критика на практическия разум“. В него ученият не може нито да докаже, нито да опровергае факта на наличието на неограничена воля, но разкрива факта, че интелектът трябва да го приеме като аксиома, в противен случай моралът губи действителното си значение. Направен е важен принос за развитието на волунтаризма от немския философ Йохан Фихте, който разглежда волята като основа за развитие на личността и въз основа на това твърдение прави заключението, че „Аз“е творчески принцип на съществуване, който е източникът на спонтанно генериране на духовната страна на Светът. Волята тук действа като разумен ключ за формирането на морал у човека. Тази теория за волунтаризма, на която Шелинг и Хегел бяха видни последователи, също имаше противници. Артър Шопенхауер позволи на волунтаризма да се оформи като автономна философска тенденция, той интерпретира волята и свободата като нещо ирационално, липсващо интелигентност, понякога неспособна да види. Разумът и съзнателното тук изпълняват второстепенна функция на волята. Волунтаризмът е тясно свързан с песимистични настроения относно липсата на смисъл в световното движение. Впоследствие идеите на Шопенхауер са в основата на философското изследване на Фридрих Ницше. Днес този термин се използва много по-често за назоваване на политическа акция, която е насочена към удовлетворяване на субективните нужди и не отчита процесите, които са се случили в историята. Често волунтаризмът може да означава субективизъм, но в действителност те се различават значително.
