Ижорската земя и Карелският провлак привличат както руснаци, така и шведи през 13 век. Тези армии се бориха и за власт над угро-финските народи. В резултат на битката при Нева руските войски спечелиха победа над шведите, като по този начин спряха своя поход към Новгород и Ладога.
Битката при Нева започва на 15 юли 1240 година. Вражески войски, състоящи се от шведското опълчение, финландските и норвежките племена, се приземиха на река Ижора на мястото, където тя се влива в Нева. Целта на вражеската армия беше да превземе град Ладога. Планът им беше да се закрепят здраво на брега на Ладожкото езеро и Нева, след което враговете очакваха да завладеят Новгород.
Новгород беше добре охраняван от гвардейски отряди по бреговете на Финландския залив и в района на Нева. Ижорианците първи забелязват настъплението на враговете, техният началник съобщава за предстоящото бедствие на княза на града - Александър Ярославович. Владетелят реши да даде бърз отпор на врага и събра собствения си отряд. Жителите на най-близките села се присъединиха към Новгородската армия.
Вражеската армия не очакваше толкова активни и бързи действия от руската армия, така че врагът беше изненадан. Изненадата беше един от факторите, които осигуриха победата на новгородците. Армията на Александър нападна шведите рано сутринта и битката приключи след мрака. Вражеската армия отстъпи и натовари мъртвите си на кораби.
Тази битка беше първата битка на младия принц, но победата беше много важна за цяла Русия. Основната цел на врага беше да отсече държавата от достъпа до Балтийско море, като по този начин подкопа търговията. Битката при Нева е първата от поредицата битки за запазване на излаз на море. Победата гарантира относителната сигурност на Новгород.
За самата битка при Нева се знае малко; записите на летописците са оскъдни и не дават цялостна картина на случващите се събития. Историците и учените трябваше да обмислят много, да изграждат теории и предположения.
Не е съвсем ясно кой точно е ръководил шведската армия. Според една от версиите армията се управлявала от краля. Животът на Александър Невски казва, че лидер е бил Ярл Биргер II. Но той получава титлата си едва през 1248 г., така че не може да ръководи армията. Преди Биргер II Улф Фаси е бил джарлът, някои твърдят, че именно той е командвал шведската армия.
