Легендата за руския шансон Вилен Иванович Токарев е роден на 11 ноември 1934 г. във фермата Чернишев в Република Адигея, баща му е наследствен кубански казак.
Музикалните способности започват да се появяват у момчето още в детството, той организира ансамбъл с приятели и те редовно уморяват концерти за съселяни. Основата на техния репертоар е съставена от казашки песни. И още в ученическите си години той се проявява като поет, стихотворенията му редовно се публикуват в училищния стенен вестник.
След Втората световна война бащата на Вили е преместен в Каспийск на ръководна позиция, семейството се премества след главата на семейството. Вили продължава да усъвършенства музикалните си таланти и постъпва в музикално училище.
Но неочаквано за семейството му, през 1948 г. той решава да види света и получава работа като пожарникар на кораб. В младостта си Вили успява да посети пристанищата на Франция, Норвегия и Китай.
Кариера
Токарев казва, че случайно е станал певец. Николай Никитски, филмов актьор и много популярен по това време певец, ме покани да го придружа на неговите концерти. Веднъж по време на концерт, той самият ме покани да изпея една от песните си. Когато приключих, публиката ме аплодира. Виждайки такъв успех, Никитски ми каза: "Уили, трябва да пееш!" И Токарев, освен че свиреше на контрабас и пишеше песни, започна да пее.
От 1970 до 1974 г. той живее и изпълнява като певец в град Мурманск. Според Токарев той се е преместил от Ленинград, тъй като по това време в Москва и Ленинград джазът е изпадал в немилост на властите, а в Мурманск той може да бъде себе си. Токарев веднага е вербуван за певец в най-модерния ресторант в града, където прави добри пари и е признат за автор на песни.
През 1973 г. песента на Токарев "Мурманското момиче" става неофициален химн на полуострова.
Преместване в САЩ
Неочаквано за семейството и приятелите Вили Токарев през 1974 г. решава да емигрира в САЩ. Отначало той се захваща с всяка работа, за да оцелее. Веднъж той беше уволнен от работата си като куриер на Уолстрийт поради лошото му владеене на английски, след което научи езика сам от аудиокасета. След като получи шофьорска книжка, Токарев започна да работи като таксиметров шофьор и накрая да печели прилични пари. Отне му четири години в такси, за да събере 15 000 долара за записа и издаването на албума. Албумът, издаден през 1979 г. на винил, беше сериозен, но уви, не беше успешен. Но вторият албум „In a Noisy Booth“(1981), пълен с хумористични песни, стилизирани като градски фолклор на руския криминален ъндърграунд, го направи известен в рускоезичната общност на Ню Йорк.
През 80-те години неговите песни стават широко известни сред руските емигранти в САЩ. Токарев работи като певец в три от най-големите рускоезични ресторанти на Брайтън Бийч: Садко, Приморски и Одеса и скоро успява да си купи апартамент на морския бряг и кола.
Завръщане у дома
Първото турне на Вили Токарев в Русия се състоя в края на 80-те. Изпълнителят присъства на повече от 70 концерта във всички краища на СССР и навсякъде беше придружаван от разпродадени къщи.
Първите хитове, донесли слава на Уили Токарев у дома, са песните "Fisherman's" и "Skyscrapers". Те все още са популярни сред любителите на шансона в наше време.
През 90-те години на миналия век шансониерът редовно се движи между Москва от Ню Йорк. През 2005 г. Уили решава да си купи апартамент на Котелническата набережна и да остане завинаги в Русия. До къщата си той отваря звукозаписно студио, в което все още редовно записва новите си хитове.
Личен живот
Вили Токарев, притежаващ феноменален чар и харизма, винаги буди любов в слабия пол, това не може да не повлияе на личния му живот. За първи път певецът завърза възела по време на младостта си в Ленинград, в този брак много бързо младите съпрузи имаха син Антон. Той реши да последва стъпките на родителя си и пое вокали в стил шансон. Уви, първият брак на Токарев се разпадна само няколко години по-късно. За втори път Вили се жени през 1990 г., но този път не за дълго, въпреки че има втори син, който се казва Алекс. Третият път, когато Вили бе позвънен само месец, но певицата не обича да го помни. Третият брак продължи само месец, а Токарев никога не го споменава в интервютата си.
Случайна среща в метрото го запозна с четвъртата му съпруга Юлия Бединская. И въпреки разликата във възрастта от 43 години, след известно време двойката отпразнува сватбата.
В съюз с Джулия Вили има две деца - дъщеря Евелина и син Милен. Сега те учат в САЩ, но са руски граждани.
Вили Токарев сега
Вили Токарев все още е в отлична форма, обикаля много и работи в студиото. През 2016 г. на концерта "Шансон на годината" той спечели бурни овации, изпълнявайки "Cranes". А през 2017 г. Channel One пусна концертната си програма „Ех, разходете се“.
