Лингвистите и историците са склонни да мислят, че най-ранните писмени текстове са се появили в Египет преди близо пет хиляди години. Древните паметници на писмеността са били открити много отдавна, но дълго време текстовете не са могли да бъдат дешифрирани. Само преди два века бяха прочетени първите йероглифи, дошли до съвременниците.
На ръба на отварянето
Дешифрирането на древните египетски текстове и превеждането им на съвременни езици се оказа доста трудно. Наистина, как да четем тайни писма, написани на езици, които не са били използвани дълго време и са станали собственост на историята? В крайна сметка нямаше на разположение на учените граматически справочници или речници на древния език.
Френският учен и лингвист Жан Франсоа Шамполион успя да разкрие тайната на египетските йероглифи. Той беше многостранен образован и надарен изследовател, който говореше няколко съвременни и древни езика. Дори в ранна възраст Шамполион се чудеше дали е възможно да се намери улика за мистериозните знаци, съставляващи египетската писменост.
На разположение на любознателния изследовател била масивна каменна плоча с гравирани върху нея букви, която в края на 18 век била открита от френски войници близо до египетския град Розета. Така нареченият камък от Розета в крайна сметка се превръща в английски трофей и е откаран в Лондон, където заема гордо място като експонат в Британския музей.
В началото на XIX век копие на каменна плоча с йероглифи е доставено в столицата на Франция.
Как са били дешифрирани египетските йероглифи
Шамполион започва да изучава писмения паметник и установява, че долната част на текста е изпълнена с гръцки букви. Имайки представа за древногръцкия език, ученият лесно възстановява тази част от надписа. В гръцкия текст става дума за владетеля на Египет Птолемей V, който царува двеста години преди новата ера.
Над гръцкия текст имаше икони под формата на куки, тирета, дъги и други сложни символи. Още по-високи са изображенията на фигури, хора и животни в комбинация с предмети от бита. Шамполион стигна до извода, че първата част от неразбираемия текст е по-късен египетски скоропис, а горната всъщност са йероглифите, съставляващи древната египетска писменост.
Като отправна точка за декодиране, ученият избра предположението, че и трите текста на паметника съобщават едно и също нещо.
Дълго време ученият не можеше да проникне в смисъла на тайнствените знаци на египетската писменост. След дълго търсене и болезнено обмисляне, Шамполион предполага, че египтяните в древността са използвали знаци, носещи семантичен товар, едновременно с букви. Той потърси букви в собствени имена, които вече знаеше от гръцкия текст. Работата вървеше много бавно. Съставяйки една дума след друга, изследователят постепенно се научи да чете древни йероглифи.
През септември 1822 г., няколко седмици след откриването му, Шамполион изнася сензационна лекция в Парижката академия. След известно време ученият успял да разбере съдържанието на други древни египетски текстове, които съдържали песни и магически заклинания. През тези години се ражда нова наука - египтологията.
