"Мъртви души" Н. В. Гогол е легендарна творба. Докосване на мистерия го заобикаля от публикуването на първия том и една от легендите казва, че една февруарска нощ писателят изгори втория том от своето творение. Литературните критици все още спорят за това, което е накарало гения толкова жестоко да се справи със своето творение.
Има няколко версии за случилото се. Според един от тях наистина е имало изгаряне. Обикновено се посочват две причини - че Гогол не е бил доволен от качеството на написаното, той е бил изключително недоволен от себе си и е решил да не публикува творение, което не му подхожда. Това е много вероятно, тъй като първият том всъщност е завършена творба и такъв изтънчен човек в литературата като Н. В. Гогол не можеше да не усети това. Плюс това, вторият том трябваше да се занимава с прераждането на Чичиков и това беше много трудно да се опише убедително.
Второто обяснение за същата версия е по-малко безобидно. Някои литературни историци смятат, че писателят е имал пристъп на психично заболяване, което го е накарало да извърши непоправимото. Писателят наистина страдал от психични заболявания и състоянието му десет дни преди смъртта му в никакъв случай не било добро.
Изгорената версия има един основен недостатък. Тя се основава само на едно доказателство - историята на слуга на писател, който по това време все още е бил твърде малък, за да разбере добре събитията. Освен това е малко вероятно той да е проникнал толкова дълбоко в делата на господаря си и да е разбрал, че Гогол е изгорил именно „Мъртви души“и точно втория том. Може би показанията на слугата свидетелстват само за факта, че в нощта на 11 срещу 12 февруари 1852 г. Гогол е изгорил някакъв документ. Някои специалисти по литература смятат, че ръкописът на втория том на „Мъртви души“наистина е умрял в камината, но е попаднал там случайно и писателят просто не е могъл да го спаси.
Има и версии, че не е имало изгаряне. Едно от мненията - Гогол щеше да напише продължение на стихотворението си, говореше много за това, правеше скици, но не си направи труда да реализира плана си. Друга версия е, че ръкописът е бил там, но е откраднат.
Както и преди, най-вероятната версия е изгарянето и причината е, че Гогол се оценява твърде високо и не може да си позволи да остави лошо написано произведение на потомците. Също така е напълно възможно това да е творчески провал, който е причинил обостряне на психичните заболявания и в крайна сметка е доближил смъртта.
