Мъртвите души е едно от най-ярките творби на Николай Василиевич Гогол. Стихотворението, описващо руската реалност от 19-ти век, е от голямо значение за руската литература. Творбата е била от голямо значение за самия автор: Гогол я нарича „национална поема“, която е създадена, за да разкрие първо недостатъците, а след това да промени облика на Руската империя към по-добро. Идеята да се напише книга за купувача на мъртви селяни е предложена на Гогол от Александър Сергеевич Пушкин.
Раждането на жанра
От писмата на Николай Василиевич Гогол следва, че първоначално творбата е създадена като лек хумористичен роман. Както беше написано обаче, сюжетът изглеждаше на автора все по-оригинален. Около година след започване на работа, Гогол най-накрая определя друг, по-дълбок и по-обширен литературен жанр за своето въображение - „Мъртви души“става стихотворение. Писателят разделя произведението на три части. В първата реши да покаже всички недостатъци на съвременното общество, във втората - процеса на корекция на личността, а в третата - живота на героите, които вече са се променили към по-добро.
Време и място на създаване
Работата по първата част на творбата отне около седем години. Гогол започва да го пише в Русия през есента на 1835 година. През 1836 г. той продължава работата си в чужбина: в Швейцария и в Париж. Основната част от работата обаче е създадена в столицата на Италия, където Николай Василиевич е работил през 1838-1842. На къщата номер 126 на римската улица Систина (през Систина) има плоча, увековечаваща този факт. Гогол внимателно работи върху всяка дума от стихотворението си, преработва многократно написаните редове.
Публикуване на стихотворението
Ръкописът на първата част на произведението е готов за печат през 1841 г., но не преминава през етапа на цензура. Книгата е публикувана за втори път, в това Гогол е помогнат от влиятелни приятели, но с известни резерви. И така, писателят е получил условие да промени името. Затова първите публикации на стихотворението са наречени „Приключенията на Чичиков или мъртвите души“. По този начин цензорите се надяваха да изместят фокуса на повествованието от социално-политическата система, която Гогол описва, към главния герой. Друго изискване на цензурата беше въвеждането на промени или заличаване от поемата „Приказката за капитан Копейкин“. Гогол се съгласи значително да промени тази част от работата, за да не я загуби. Книгата е публикувана през май 1842г.
Критика на поемата
Публикуването на първата част на стихотворението предизвика много критики. Писателят беше атакуван както от служители, които обвиниха Гогол, че показва живота в Русия като чисто негативен, което не е така, както и от привържениците на църквата, които вярваха, че душата на човека е безсмъртна, поради което по дефиниция не може да бъде мъртва. Колегите на Гогол обаче веднага оцениха значението на произведението за руската литература.
Продължение на стихотворението
Веднага след излизането на първата част на „Мъртви души“Николай Василиевич Гогол започва да работи по продължението на поемата. Той пише втората глава почти до смъртта си, но не може да я завърши. Творбата му се стори несъвършена и през 1852 г., 9 дни преди смъртта си, той изгори готовия вариант на ръкописа. Оцелели са само първите пет глави от черновите, които днес се възприемат като отделна работа. Третата част на стихотворението остана само идея.
