Понятието „крадци в закона“възниква в Русия и няма аналози в престъпната практика на други страни по света. Тази престъпна общност се появява в СССР през 30-те години на XX век. Той е разработил ясен набор от вътрешни правила, един вид наказателен „кодекс на честта“.
Така наречените „крадци в закона“се появяват в годините на сталинистките репресии. Разбира се, престъпниците изобщо нямаха политически мотиви, като си сътрудничеха с известната сега общност. Мотивът за тази консолидация обаче все пак беше свързан с властта. Крадците в закона вярвали, че трябва да й се противопоставят по всякакъв възможен начин и да демонстрират демонстративно неподчинение.
Отначало членовете на общността стриктно спазваха неписаните престъпни традиции, дошли до онези времена от предиреволюционното време. Всички те стриктно се подчиняваха на строг набор от специални правила. Имаше много от тях, най-необичайните. В допълнение към категоричната забрана за сътрудничество с властите във всичките й форми имаше и други ограничения.
Например, крадецът в закона никога не е имал право да има семейство. Смяташе се, че той трябва да посвети напълно живота си на престъпления, другари, а съпругата и децата му правят човек уязвим, позволяват му да му влияе. Днес престъпниците вече са се отдалечили от тази традиция.
Интересно е, че по време на Великата отечествена война и малко по-късно светът на крадците в закона изпита сериозен шок. Факт е, че тогава доста криминални власти решиха да подкрепят страната в трудни за нея години. Някои от крадците в закона се присъединиха към редиците на съветската армия и отидоха на фронта.
Други юристи, които стриктно спазваха забраната за сътрудничество с държавата, не бяха съгласни с това. Те кръстиха отстъпниците „кучки“. И когато те се върнаха в зоните след победата, между поддръжници на различни лагери избухна истинска престъпна война. Тя получи името "клонка".
Истински крадец в закона е този, който има много убеждения, не се отклонява от правилата, съществуващи в общността, с несъмнен авторитет в престъпния свят. Такива хора обикновено разрешават всички спорове в престъпна среда, в техните ръце е общ фонд на крадците, контрол върху всички видове престъпни дела, върху ситуацията в колониите и затворите.
Днес обаче общността е доста фрагментирана. Постоянно се извършва преразпределение на сферите на влияние, борят се различни групи. Независимо от това, тази институция все още съществува и работи. Има дори крадци в закона, които влияят на политиката, икономиката на страната като цяло и правителството. Експертите казват, че в момента в Русия има 10 или 15 такива хора.
