От древни времена сакура е традиционен символ на Япония. Японците наричат това самото дърво и неговите цветя. Между другото, най-близкият роднина на сакура - птичи череши - расте в Русия. Цъфтящата сакура е невероятно красива, но най-поразителното е дори не нейната красота, а отношението на жителите на Страната на изгряващото слънце към нея.
За японците черешовият цвят е национален празник. Синоптиците предварително правят прогноза за очакваното време на цъфтежа. Телевизията и радиото в своите новинарски репортажи за началото на цъфтежа във всеки квартал и в най-известните паркове. В същото време броят и видовете дървета трябва да бъдат изброени.
Церемониалният ритуал на ханами - възхищение от цветя на сакура - също пада върху този период. В древни времена представители на всички класи - аристократи, самураи и селяни - са били седнали на земята под дърветата. В предприятията на съвременна Япония е специално избран денят, когато целият екип отива в парка, за да се полюбува на нежните цветя на сакура. Смята се, че цъфтящата сакура дарява своите гости с мъдрост и божествена красота.
Нощното ханами се счита за специално тържество, когато меката светлина на малки фенери, окачени под короните на дърветата, и блясъкът на високи фенери превръщат черешовите градини в истински райски градини - тихи, топли и божествено красиви.
Историята на древните празници обикновено се свързва с митологията. Една от най-трагичните японски легенди е посветена на цъфтежа на сакура. Веднъж едно от японските села беше във властта на жестокия принц Хот, по чието нареждане не само селяни, но и членове на техните семейства бяха измъчвани за най-малкото неподчинение. В желанието си да спре жестокостите на Хотта, старшината на селото, чието име беше Сакура (в Япония мъжката дума за сакура), показа на шогуна гърбовете на децата си, изпъстрени с камшици.
Шокираният владетел даде заповед да накаже Хотта. Но Хотта не прости провинението: той хвана Сакура заедно с децата, завърза ги за дърво и ги прецака до смърт. Когато цветята на сакура, които обикновено бяха бели, цъфтяха на следващата пролет, хората онемяха. Цветята станаха розови, сякаш бяха изцапани с кръвта на невинни деца.
За съжаление черешовите цветове са краткотрайни: продължават малко повече от седмица. Затова нейните цветя се считат за символ на мимолетната природа на живота. Някои японци, които искат да удължат любимия си празник, следват сакурата от град на град. Ако го следвате от началото на цъфтежа на юг до падането на последните венчелистчета на север, можете да му се възхищавате цял месец. Интересно е, че цветята първо се появяват по клоните на сакура и едва след като паднат, листата цъфтят. Следователно цъфтящото дърво стои изцяло в бяло или розово.
От древни времена сакурата е източник на вдъхновение за поети и художници. Съвременните животновъди проявяват не по-малък интерес към него. Днес в Япония растат над 300 разновидности на сакура, много от които са създадени чрез кръстосване на отдавна известни сортове.
