Идеята за концентриране на научните знания, така че да могат да се разпространяват в бъдеще, въплътени под формата на различни училища, е реализирана в Древна Гърция. Но училищата концентрираха местните знания в една научна дисциплина. Университетите се превърнаха в форма на обучение, която позволява на учениците да правят избор според своите нужди, стремежи и таланти.
На кого трябва да бъде дадено първенството?
Строго погледнато, първият университет, който се появява в западния свят, може да се счита за Константинопол, основан през 425 г. сл. Н. Е., Но получил статут на университет едва през 848 г. Студентите, обучаващи се в него, са получили знания в областта на медицината, правото и философията. Освен това една от задължителните дисциплини беше реториката - способността да се изразяват мислите. От 9 век в тази образователна институция започват да се изучават и други природни науки: астрономия, аритметика, геометрия и музика. Но тъй като Константинопол, както се наричаше градът, който сега се нарича Истанбул, се намира на границата на Европа с Азия, мнозина са склонни да дадат дланта на университета в италианския град Болоня, основан през 1088 г. сл. Хр.
На тази образователна институция, първата в Западна Европа, е издадена Харта от Фридрих I Барбароса през 1158 г., по това време в продължение на 70 години в университета студентите са изучавали теология и гражданско право. Хартата дава право на университета да прилага своите изследователски и образователни програми независимо от църковните или светските власти. Оттогава в програмата е включен курс по граматика, логика и реторика. Университетът в Болоня е най-старата образователна институция, която извършва непрекъснати образователни дейности и представя на своите възпитаници академична степен. В момента това е вторият по големина италиански университет. Днес в нейните 23 факултета се обучават около 100 хиляди студенти.
Други най-стари университети в Европа
През 1222 г. в друг италиански град Падуа е основана нова образователна институция с университетска програма и ниво на образование от бивши учители и студенти от университета в Болоня, които са в конфликт с неговото ръководство. Този университет имаше две катедри, в едната студентите изучаваха теология, гражданско и канонично право, а в другата - медицина, реторика, философия, диалектика, граматика, астрономия и медицина.
В англоговорящия свят Оксфорд е признат за най-старият университет, годината на неговото основаване - 1117 г. Първоначално английското духовенство получава теософско образование в неговите стени, но вече от 13 век висшето благородство започва да учи там. В момента тази образователна институция обучава студенти по хуманитарни науки, математици, физици, социолози, лекари, ботаници, еколози и др.
Друг най-стар европейски университет е френската Сорбона, основана през 1215 година. Първоначално това беше обединение на църковни колежи, но вече през 1255 г. млади хора от бедни семейства получиха право да учат богословие в тази институция. От 16-ти век Сорбонският университет се смята за център на европейската философска мисъл.
