От създаването на социологията учените разглеждат обществото като сфера на дейност на социалните групи и цели класове, която се превръща в основната „единица“на историческото развитие. Руският философ и социолог П. Л. Лавров, който поставя личността в центъра на изследването на науката за обществото, която служи като начало на субективистката школа в социологията.
„Исторически писма“от П. Лавров: раждането на субективизма в социологията
Идеите, положили основата на основата на субективистката тенденция в социологията, са изразени за първи път от Петър Лавров в неговите Исторически писма. След като обърна значително внимание на развитието на концепцията за социален прогрес, руският учен предложи собствена интерпретация на учението за обществото, законите на неговото формиране и посоката на развитие.
В центъра на "Исторически писма" Лавров е личност. Нейният автор е този, който смята за носител на морални идеали и сила, която има способността да променя социалните форми на битието. Лавров вярва, че личността, като субективен фактор на социалното развитие, носи пълната отговорност за движението на обществото напред в посока на прогреса.
Формулата на социалния прогрес в интерпретацията на Лавров звучеше така: прогресът на обществото е развитие на индивида в морално, психическо и физическо отношение, въплътено в социалната форма на справедливост и истина. Тази формулировка направи личността с нейното субективно възприемане на реалността основната движеща сила на обществото.
Социологическият метод на Лавров
Считайки обективни методи за изследване, подходящи само за природните науки, Лавров предлага да се използва диаметрално противоположен субективистичен подход в социологията. На преден план ученият поставя не групови форми на организация на обществото, а човек, който действа в обществото под въздействието на субективни мотиви и не се фокусира върху външни фактори на околната среда. За да разбере човек и посоката на действията му, социологът трябва да се идентифицира с нея, използвайки принципа на съпричастност.
Целите, които обществото си поставя, могат да бъдат реализирани само от отделен човек, вярваха представители на субективистката школа. Поглъщането на личността от обществото и обезличаването на социалния индивид се превръщат в пречка за напредъка. Методът за разбиране на историята и социалното развитие е субективният подход и индивидуалните действия на отделните представители на обществото.
Не всеки човек обаче е способен да прави история, смята Лавров, а само един, който е надарен с критично мислене. Такива хора са малцинство в обществото, но именно те стават движещата сила на прогреса и определят моралния характер на обществото. Задачата на останалата част от обществото е да осигури на критично мислещите хора най-добрите условия за съществуване. По този начин методологичният подход на Лавров преувеличава ролята на напредналата интелигенция, изтласквайки масите на заден план.
