Понтийските гърци са етнически гърци от региона Понт, североизточен регион на Мала Азия, съседен на Черно море (Понт Евксин). Самоимето им е Ромей. Идеолозите на националното движение, за да се разграничат от жителите на континентална Гърция, използват името Понтианци. Турците ги наричали Урум.
История на понтийските гърци
Гърците живеят в Мала Азия от незапомнени времена. Преди завладяването на полуострова от османците, гърците са били един от няколкото коренни народи тук. Гърците са създали тук градовете Смирна, Синоп, Самсун, Требизонд. Последният се превърна във важен търговски град и столица на империята Требизонд през Средновековието.
След завладяването на държавата Требизонд от турците, нейната територия става част от Възвишеното пристанище. Гърците в Османската империя съставлявали национално и религиозно малцинство. Някои от понтийците приели исляма и приели турския език.
През 1878 г. гърците получават равни права с мюсюлманите. В началото на 20 век сред понтийските гърци започват да узряват сепаратистки настроения. Идеята за създаване на собствена гръцка държава на територията на Понт е била популярна сред населението.
С избухването на Първата световна война турското правителство започна да разглежда понтийските гърци като ненадежден елемент. През 1916 г. те, заедно с арменците и асирийците, започват да бъдат изселвани във вътрешните райони на Османската империя. Преселването е съпроводено с кланета и грабежи. Този процес често се нарича гръцки геноцид. Гръцките бунтовници започнаха въоръжена борба за създаване на независима държава.
След изтеглянето на турските войски от Понт властта в региона преминава към гърците. Формира се правителство начело с митрополит Хрисант. След превземането на региона от турските войски през 1918 г. започва масово изселване на гърците. Бежанците са изпратени в Закавказието (Армения и Грузия), Гърция и Русия.
Останалите бяха презаселени в Гърция през 1923 г. като част от Лозанския мирен договор, който съдържаше статия за гръцко-турския обмен на население. Понтийските гърци гледаха на насилственото си напускане като на национална катастрофа. На тяхно място бяха заселени мюсюлмани от балканските страни.
Езикът на понтийските гърци
По време на пребиваването си в Османската империя понтийските гърци били билингвисти. Освен гръцки, те използвали и турски. Определени групи от гръцкото население преминават на турски през 15-17 век.
Понтийският гръцки се различава значително от езика на континентална Гърция. Жителите на Атина и други градове не го разбират. Много лингвисти считат понтийския език за отделен език. Сред понтийците има широко разпространено вярване за голямата древност на техния език.
Историческото име на понтийския език е Ромейка. След като се преселиха в Гърция през 1923 г., понтийците бяха насърчени да забравят езика си и да се откажат от самоличността си. Сега само представители на по-старото поколение, които са над 80 години, помнят родния си език.
Чистата Ромейка е частично запазена само във вилата на Турция. Това са потомците на гърците, приели исляма през 17 век. Няколко хиляди души говорят този език тук. Понтийският диалект много прилича на езика на „гърците от Мариупол“, живеещи в Украйна.
