Демонстрациите на опозицията в Сирия са част от масово протестно движение в арабските страни - „Арабската пролет“. От 1963 г. страната се управлява от Арабската социалистическа ренесансова партия (Баас). Башир Асад замени баща си Хафез Асад като президент. Изборите се проведоха под формата на референдум, по време на който беше предложено да се отговори на въпроса дали гражданите одобряват единствения кандидат - Б. Асад - за президент.
През януари 2011 г. започнаха масови антиправителствени протести, недоволни от несменяемостта на управляващата партия и фактическата диктатура на семейство Асад. Наред с мирните форми на протест (шествия и гладни стачки), протестиращите използваха битки с полицията, палежи на държавни служби и други незаконни действия.
Правителството използва войски за потушаване на безредиците. Имаше случаи на екзекуция на войници, които отказаха да стрелят по цивилни. Войниците от редовната армия преминаха на страната на "Свободната сирийска армия" (въоръжените формирования на бунтовниците). Към нея се присъединиха и милитаризирани групи ислямисти.
С усилването на борбата горчивината нараства и от двете страни. В резултат на военните действия цивилни загинаха и двете страни се опитаха да използват смъртта си за пропагандни цели. На 25 май 2012 г. световните медии съобщават за смъртта на над 90 цивилни в сирийското село Ел-Хула, включително над 30 деца. Впоследствие се оказа, че 108 души са загинали.
От самото начало Комитетът на ООН по правата на човека обвини Башир Асад за смъртта, твърдейки, че хората са жертви на обстрел от правителствени сили. Разследването обаче показа, че само 20 души са били убити от осколкови рани. Останалите бяха или убити от изстрели от близко разстояние, или намушкани до смърт.
Сирийското правителство заяви, че няма нищо общо със смъртта на цивилни, тъй като армията му не окупира селото и е обвинено в убийството на ислямистите. По-нататъшното разследване на трагедията от наблюдатели на ООН дава основание да се смята, че в този случай правителството казва истината. Ислямистите може да се интересуват от прекъсване на мирните преговори между двете страни на конфликта под ръководството на генералния секретар на ООН Кофи Анан.
