Традицията за почитане на мъртвите съществува от древни времена. В християнската църква възпоменанието се състои в четене на специални молитви в определени дни. Дори предани материалисти, които не вярват в отвъдното, спазват определени ритуали, като например посещение на гробище.
В съвременния свят могат да се разграничат два вида мемориални традиции. Някои обичаи са свързани със световните монотеистични религии (християнство, ислям), докато други са много по-стари от тези религии. Прави впечатление, че дори атеистите се придържат към древните, езически традиции - да организират възпоменателна трапеза в деня на погребението и по-късно на годишнината от смъртта. Пренебрегването на тези традиции се счита за неуважително към паметта на починалия.
Християнска традиция
Обичайно е християните да поменят мъртвите на третия, деветия и четиридесетия ден след смъртта, както и на неговата годишнина. В тези дни роднини на починалия посещават гроба му, където се молят за душата на починалия и правят лития. Кратък ритуал на лития може да се извърши от мирянин; свещеникът е поканен да извърши пълен ритуал.
Традицията за почитане на мъртвите в тези дни е свързана с християнската идея за посмъртното съществуване на душата. Смята се, че душата е на земята до третия ден и след това се издига до Небето. Този период е свързан с тридневното възкресение на Исус Христос.
До деветия ден душата съзерцава красотата на Рая и се радва на бъдещо блаженство, ако е праведна душа, или скърби, ако греховете на този човек са тежки. На деветия ден душата се явява пред престола на Всевишния.
На четиридесетия ден душата отново се появява, за да се покланя на Бог и в този момент съдбата й се определя до Страшния съд. Възпоменанието на починалия се извършва и на годишнината от смъртта му, защото това е денят на раждането му към нов, вечен живот.
Дохристиянска традиция
Сред дохристиянските традиции за почитане на мъртвите основно място заема помена - празник, който се урежда след погребението. Особеността на това събитие е, че всеки може да дойде на него, дори и да дойде непознат, той го приема и не пита кой е и кой е починалият човек.
До известна степен честванията изпълняват психотерапевтична функция: докато подготвят пир, страдащите от скръб хора се включват в енергична дейност, която до известна степен ги отвлича от трудни преживявания. Но основното значение на възпоменанието е много по-дълбоко.
За древния човек храната е била повече от добавка към хранителни вещества. Благоговейното отношение към огъня, на който се готви, се прехвърля върху храната, а огънят, огнището, е центърът на жилището и племенната общност, като го циментира. Следователно съвместното хранене затвърди единството на клана, дори направи непознат роднина.
Смъртта се възприема като нарушение на единството на клана - в края на краищата тя изважда човек от клановата общност. Това единство трябваше незабавно да бъде възстановено с помощта на съвместна трапеза, при която се смяташе, че починалият невидимо присъства. Така че имаше погребални празници - погребални празници, които все още се запазват под формата на възпоменание. Дори в съвременния свят на погребения понякога слагат чаша вино или водка на масата и слагат парче хляб, което никой не пипа - „почерпка“за починалия. Това е първоначалното значение на традицията за почитане на мъртвите.
