Конфликтът между Русия и Грузия има политически характер - няма очевидни опити за завземане на територията на съсед или за установяване на контролиран режим в страната. В такива случаи само малка част от причините, които причиняват видими последици, са достъпни за широката общественост. Следователно обективно може да се говори само за хронологията на събитията и трябва само да се правят предположения относно движещите сили.
Очевидните корени на междудържавния проблем, довел до петдневната война между Русия и Грузия през 2008 г., се крият във вътрешния грузински конфликт. Тази държава включва три републики (Абхазия, Аджария и Южна Осетия), които имат свои собствени правителства. По време на разпадането на Съветския съюз те също претендираха за много по-голяма независимост, до правото да създадат отделна държава или да се присъединят към Руската федерация.
В края на миналия век всичко това доведе до местни войни между централното правителство, Южна Осетия и Абхазия. Въстанията са потушени с посредничеството на Русия, а въоръжени руски миротворци са разположени в конфликтни райони, за да предотвратят повторение на военните действия. Между Руската федерация и Грузия бяха сключени няколко споразумения, установяващи статута на такива миротворци и предвиждащи участието на Русия във възстановяването на републиките.
Това обаче не доведе до политическо уреждане на конфронтацията между централната и републиканската власт, а само запази противоречията. Например Южна Осетия и Абхазия не участваха в президентските избори в Грузия. С идването на власт на Михаил Саакашвили конфликтите отново навлязоха във военна фаза, но сега руските войници, разположени там, бяха подложени на атака.
На 7 август 2008 г. грузински войски атакуват главния град на Южна Осетия Цхинвали, в резултат на което освен местните жители са убити и миротворци. В отговор Русия започна военни операции на територията на Грузия „за налагане на мира“, които продължиха пет дни и завършиха с поражението на Грузия. След това Руската федерация призна независимостта на Южна Осетия и Абхазия и сключи междудържавни договори с тях, които трябва да им осигурят военна подкрепа в случай на повторна атака от страна на грузинската армия.
Всичко това доведе до конфронтация между Русия и Грузия в различни сфери - от забраната за внос на Боржоми в Руската федерация и затягането на визовия режим, до блокирането на влизането на Русия в Световната търговска организация от грузинска страна.
