Харем в най-широкия смисъл на думата означава женската половина на къщата в мюсюлманските страни: там са живеели жени и деца, там не са допускани мъже, освен собственика. Но по-често срещаното значение на тази дума е група съпруги, роби, наложници и други жени на знатен мюсюлманин, които живеят в двореца му.
История на харема
Думата „харем“идва от арабското „забранено място“: така дълго време се наричаше районът на къщата, където живееха жени и деца. Никой не е имал право да влиза на територията на харема, само собственикът на къщата може да я посети безпрепятствено. Жените рядко напускаха помещенията си, а ако излизаха, то беше само в бурка - за да не смущават другите мъже с красотата си.
Мюсюлманките не винаги са живели така затворено. По време на управлението на първите абасидски халифи, през VIII-IX век сл. Н. Е., Съпругите на богати и знатни мюсюлмани са имали свои къщи, дворци и домакинства и са водили относително отворен, активен начин на живот. През X век на жените започват да се отреждат отделни стаи в дворците и поведението им се налага по-строги правила. Някои глави на семейства заключваха харема през нощта и винаги носеха ключовете със себе си.
Прави харем
Харемите бяха поставени на горните етажи на къщата, обикновено пред нея. Винаги имаха отделен вход, а до вратата, водеща към останалата част на двореца, имаше люк - през него жените предаваха сготвена храна.
Благодарение на напълно затворените и недостъпни гледки на външни лица, харемът придобива чертите на територия на лукс и сексуална разпуснатост със свои закони и правила.
В харемите живееха не само съпруги, но и роби от различни части на света - ислямските закони забраняваха поробването на мюсюлманите. Халифи и други благородни хора си докарвали наложници от Северна Африка, Византийската империя и дори от Европа. Възрастта на обитателите на харема е различна: от шестнадесет до шестдесет години. Всеки ден собственикът на харема можел да избере всяка жена за нощта. Децата на роби имаха същите права като децата на официалните съпруги - много известни владетели бяха родени от наложници.
В миналото жените не са били обучавани да бъдат лекари, но на мъжете е отказан достъп до харема. Беше възможно да се лекуват обитателите на женската половина на къщата или с думи, според описанието на болестта, или с ръка, която пациентът може да протегне зад екрана.
Единствените мъже в харема бяха евнуси - кастрирани мъже, а не мюсюлмани, които бяха изкупени от евреи или християни. Бяха много скъпи - не всички оцеляха след такава операция и мнозина, преминали през това мъчение, загубиха ума си. Евнусите живееха на територията на жените като слуги. Отначало харемите се управлявали от любимците на собственика, но по-късно властта била прехвърлена на майките на главата на семейството.
Днес многоженството сред мюсюлманите е много рядко явление, поради което харемите почти не са оцелели, поне в традиционната им форма.
