До XIX век понятието митология се свързва изключително с древната цивилизация. Но още през първата половина на предвековния век учени от различни страни обърнаха внимание на митологията на собствените си народи. Русия не беше изключение. КАТО. Кайсаров, М. Д. Чулков и други изследователи от това време поставят основите за изучаване на славянската митология.
Митологията е набор от митове - легенди за богове, герои и други фантастични и полуфантастични същества. Тези легенди обясняват произхода на света, човека, природните явления. Заедно с такава митология (наричана е най-висшата) се откроява и по-ниската митология - истории за духовете на природата, домашни духове и други фантастични същества, които за разлика от боговете живеят в непосредствена близост до хората.
Между учените няма консенсус относно връзката между митологията и религията. Някои изследователи смятат, че митовете са възникнали в масовия поток на религията, други - че първоначално митовете са възникнали, представлявайки опити за обяснение на природните явления, и едва по-късно те са породили поклонението на боговете - религията. Но връзката между митологията и религията така или иначе е очевидна.
Славянската митология се свързва с предхристиянската религия на славяните. Тази религия беше езическа.
Езичеството е колективен термин, използван за обозначаване на религии, които нямат характеристиките на откровителска религия. Последните се характеризират с вяра в Единния Бог, не се допуска признаването на съществуването на други, равни на Него богове. Един Бог провъзгласява волята си на хората чрез избрания от него народ - пророците или чрез собственото си човешко въплъщение. Такива откровения се записват и съхраняват в книги, считани за свещени. Привърженикът на религията на откровението се опитва да „гледа на света през очите на Бог“, поради което моралните и етични предписания играят важна роля в такива религии. Само три религии имат такива характеристики - юдаизъм и християнство и генетично свързани с тях ислям.
Религията на древните славяни не е имала признаците на религия на откровението. Имаше много богове. Всеки от тях би могъл да се разбере като върховен - в различни региони и през различни епохи Род, Перун, Велес, Святовит може да се считат за такива, но това не изключва почитането на други богове.
Основата на езическата религия е обожествяването на природата, което по принцип не може да има морална същност. „Добрите“и „злите“духове и боговете на езическата религия не са морални оценки, а идея за ползата или вредата за човека, следователно езичникът се стреми да установи добри отношения както с добрите, така и със злите духове. Именно тази ситуация описва „Приказка от отминалите години“, говорейки за жертвите, които езическите славяни са донесли на „духовете и береите“.
Езическите религии не се характеризират с наличието на свещени книги, дори да има литературни преработки на митовете: „Илиада“на Омир разказва за боговете и връзката на хората с тях, но древните гърци не са разглеждали тази поема като свещен текст. Религията на древните славяни не е оставила дори такива писмени източници. През последните десетилетия се правят опити „Велесовата книга“да бъде обявена за „свещено писание“на древните славяни, но фалшивостта на този „литературен паметник“е доказана отдавна от учените.
Всички тези признаци позволяват да се отнесе религията на древните славяни, на която се основава славянската митология, не към броя на религиите на откровението, а към броя на езическите религии.
