Думата „мозайка“идва от латинския musirum (творба, посветена на музите). Това е вид монументално изкуство, при което изображения и орнаменти се събират от парчета разноцветни камъни, стъкло (смалт), керамика и др. и се определят на база ad hoc.
Смята се, че мозайката произхожда от Месопотамия. По това време той е съставен от конусовидни печени глинени пръчки. Бяха боядисани в червено, черно и бяло. Съществуват обаче значителни несъответствия по отношение на времето на неговото възникване.
Запазена е по-надеждна информация за античните мозайки. В древна Гърция подовете на богати къщи са били покрити с мозайки от необработени камъчета. Контурни изображения на хора, животни и митични същества, обрамчени с геометрични или флорални дизайни, бяха изложени в бяло на черен фон. Разцветът на древногръцките мозайки се пада върху елинистическата епоха. По това време възниква техниката на закрепване на камъчета, а също така започва да се използва цветно стъкло, поради което изображенията стават по-реалистични, а цветовата гама е почти неограничена.
В древен Рим стените и подовете на дворци, селски вили и бани са били украсени с мозайки. Смалт (малки кубчета разтопено цветно стъкло) е използван за първи път тук, но все още много мозайки са направени от камъчета и малки камъчета. Голям интерес представляват мозайките на вилата на Адриан в Тиволи. Много красива мозайка, изобразяваща 4 гълъби, седнали по краищата на бронзова купа. Краят му е украсен с гирлянд.
Мозаичното изкуство достигна върха на своето развитие във Византийската империя. Византийската мозайка изглежда много изискана и изискана, поразявайки окото с тънкостта на слоевете и съвършенството на формите. В ранните мозайки фигурите на Христос, Дева Мария и светците бяха поставени на фона на синьо небе. По-късно златото става основният цвят на фона, символизиращ сиянието, излъчвано от светците. Набори от смалт и полускъпоценни камъни не бяха полирани. Поради хетерогенната повърхност на мозаечните стени светлината се отразява в тях от различни ъгли, създавайки загадъчен блестящ ефект.
На територията на Киевска Рус изкуството на мозайката се появява едва през 10 век, след приемането на християнството. Първоначално обаче не получи много развитие поради липса на материал. През XI век в Киев е създадено производство на смалта, което причинява кратък разцвет на мозаечното изкуство. Най-мащабното и съвършено творение на киевските майстори са мозайките на катедралата "Света София". След разпадането на централизираната държава мозайката отстъпва място на фреска, тъй като се оказва твърде скъпа за принцовете на апанажите.
