Концепцията за "макиавелизъм" възниква през Ренесанса, почти веднага след появата на резонансното произведение на Николо Макиавели "Императорът". Постепенно тя мигрира от политическата теория към психологията, където се превръща в концепция, която съчетава такива личностни характеристики като нисък алтруизъм, подозрителност, склонност към манипулация, ориентиране към личен интерес и личен интерес. Днес този термин се използва не само в научен контекст, но и в ежедневието.
Тази концепция е кръстена на изключителния автор на Ренесанса Николо Макиавели. В известния си трактат „Суверенът“дясната ръка на Лоренцо Медичи казва на владетеля как да направи държавата силна. Владетелят, според Макиавели, не е длъжен да се ръководи от нормите на морал и морал, принципът на силата, когато е необходимо, фалшификация и предателство, е основен за създаването на силна държава. Макиавели имаше ниско мнение за човешката природа и вярваше, че интересите на обикновените хора могат да бъдат пренебрегнати в името на просперитета на цялата държава и нейните владетели.
Почти веднага след освобождаването на тази, както биха казали днес, скандална работа, „макиавелистите” започнаха да наричат егоистични, самовлюбени хора, които пренебрегват етиката за свои цели. А в работата на утопичния Томазо Кампанела терминът „антимакиавелизъм“се появява като противоположност на принципите на социалната структура, описани в „Суверен“.
В съвременната политологична литература „макиавелизмът“може да се счита за синоним на структура на властта, основана на манипулирането на масовото съзнание. Буквалното възприемане на съветите, които авторът на Ренесанса дава на своя владетел, е отвратително за съвременния човек. Например, днес е трудно да си представим изтреблението на хората на окупирана територия като държавна политика, но през 16 век това е било в реда на нещата.
В психологическия лексикон терминът „макиавелизъм“се появява през 70-те години на миналия век благодарение на изследванията на Ричард Кристи и Флорънс Грейс. Докато работеха в Колумбийския университет в САЩ, Кристи и Грейс създадоха т. Нар. Мащаб и въпросник, за да определят нивото на респондента в него. Тези с най-висок резултат (рейтинг 4 по скалата на Mac) се характеризират с емоционална студенина, липса на съпричастност, подозрителност, враждебност, независимост, свободолюбие, склонност към манипулация и убеждаване.
Мъжете са по-склонни да проявяват склонност към макиавелизъм, отколкото жените; млади (до 35 години) - по-често от зрели. Изследователите отбелязват, че макиавелизмът като стратегия на поведение е подходящ за краткосрочни контакти, за да се постигне нещо от друг участник, но е неефективен за установяване на дългосрочни взаимоотношения.
