В момента учените имат повече от четири хиляди езика, въпреки че на Земята няма повече от двеста държави. Науката е изправена пред сериозен въпрос за причините и механизмите на появата на речта, които поставят основата на много различни теории, от еволюционна до теологична. Но има само една причина за появата на толкова голям брой езици - териториален.
Според библейската легенда по цялата земя е имало един-единствен език. Но като наказание за опитите на хората да построят кула до небето, Бог го направи така, че речта на един да бъде неразбираема за друг (Стария завет, Книга Битие, гл. 11). Историческата лингвистика също не изключва възможността съществуване на един протоязик, според различни източници от преди 50 до 100 хиляди години. Основният аргумент на учените е, че всички езици по света са изградени според някои универсални закони, имат в основата си подобни модели. И определеното време съвпада с живота на хомо сапиенс. Това означава, че на разумен човек се приписва владеенето на речта. Способността да общуваш, да преговаряш беше едно от предимствата, които кроманьонецът например нямаше. Човек владее речта в процеса на обучение, благодарение на механизма на имитация и способността да наблюдава. Но се смята, че речта не е възникнала поради интелигентност, а напротив, интелигентността се развива в резултат на използването на езика. Отначало учените се интересуваха защо хората изобщо говорят, защото при животните всяка комуникация се осъществява чрез звуци, които се овладяват на инстинктивно ниво. Изследванията все още не са довели до ясни отговори. Следователно въпросът за причините за разпадането на езиците е предшестван от въпроса за времето на произхода на протоезика. Времето на началото на човешката миграция от Африка е преди около 100 000 години, а краят на разпръскването на Земята - 10 000 години пр. Н. Е. От тези цифри възникват две теории: или езикът вече е бил формиран преди 100 000 години и по-нататък, когато човек се е установил, в различни области под влияние на различни условия, той се е развил и модифицирал. Втората теория смята, че езиците са се появили след заселването на човека, появата им е фокусна, възникваща едновременно на различни места по света. Тоест, във всеки случай, независимо дали е съществувал протоезик, съществуването на много езици се обяснява с разпръскването на хората по света, тяхната изолация и независимото развитие на всяка езикова група.
