Думата "общество" в превод от латински означава "общество". Това означава, че социалните норми са определени правила, принципи, общоприети стандарти, които управляват поведението на хората в обществото. За да перифразираме някога популярен стих, можем да заключим, че социалните норми показват „кое е добро и кое е лошо“. Какви са техните предимства?
Всички хора са различни. Всеки човек има предимства и недостатъци, навици и предразсъдъци, особености на характера, присъщи само на него, темперамент, възгледи, вкусове и т.н. Не напразно народната мъдрост казва: „Няма другар по вкус и цвят“. Какво ще се случи, ако всеки започне да се държи изключително по собствена воля, по начина, по който иска, тъй като изглежда правилно и полезно? Не е трудно да се разбере: пълен хаос веднага ще възцари в обществото, егоизмът, грубата сила, триумфира "законът на джунглата". Ето защо, за да се предотврати анархията и беззаконието, за да се въведе общественият живот в някаква повече или по-малко приемлива рамка, има задължителни за всички социални норми. Можете да ги сравните със светофари, които регулират движението на превозни средства и пешеходци. Разбира се, дори и в най-развитото и справедливо общество, някой пак ще остане недоволен, считайки тези норми или твърде твърди, ограничаващи свободата и инициативата на индивида, или, напротив, твърде либерални, снизходителни. Но е невъзможно да се угоди на абсолютно всички. Това никога не се е случвало досега и е малко вероятно да се случи в бъдеще. Разбира се, социалните норми не трябва да се разглеждат като нещо, дадено веднъж завинаги, непроменено, замразено. Времената се променят и обществото се променя заедно с тях. Това, което доскоро се смяташе за абсолютно немислимо, сега вече не възмущава и не шокира никого. И съответно социалните норми се променят, адаптират към новите правила и възгледи. Разбира се, това не се случва веднага, а постепенно, когато необходимостта от промяна стане очевидна за повечето членове на обществото. Прилагането на социалните норми изисква контрол. Това може да бъде или самоконтрол - когато човек спазва нормите не от страх от публично осъждане или дори наказание, а просто поради възпитанието си, тъй като съвестта му го нарежда, или обществен контрол - особено ако обществото е много строго по отношение на спазване на обичаите и традициите Най-висшата форма на социалните норми са законите. И съответно, ако нарушаването на обичаите и традициите може да доведе само до морално осъждане (въпреки че в някои случаи е много силно), тогава нарушаването на законите е изпълнено с наказателна отговорност. И колкото по-силно е това нарушение, толкова по-тежки са неговите последици, толкова по-тежко ще бъде наказанието.
