Спомняте ли си репликите от песента на Висоцки: „Помните ли как покойният Кук отплава до бреговете на Австралия“? Именно с лека ръка на Владимир Семенович мнозина на въпроса "Кой е открил Австралия?" Те ще отговорят уверено: "Готви!" И ще сгрешат, защото по времето, когато Джеймс Кук на кораба „Endeavour“достигна източното крайбрежие на Австралия, земите на този континент бяха известни на европейците повече от сто и петдесет години. А английският навигатор нямаше късмета да бъде изяден от аборигените, на хиляди километри от Австралия, на Хавайските острови. И така, кой всъщност е открил „Непознатата южна земя“?
Мечти за Австралия
Легендите, че някъде далеч на юг, зад един-единствен Световен океан, трябва да съществува огромна земя, са били известни от древни времена. Древните географи са нарекли тази земя „Terra Australis”, тоест „Южна земя”, че Австралия дължи модерното си име. И въпреки че техните предположения бяха до голяма степен погрешни, в ерата на Великите географски открития много изследователи мечтаеха не само за път до Индия, но и за огромен южен континент.
През 15 век под ръководството на Васко да Гама португалците отварят южния път към Индия и създават първите си колонии на брега на Индийския океан. Максималната задача беше изпълнена и много изследователи се насочиха на юг в търсене на континента Terra Australis. Те успяха да открият много острови на Океания, Нова Гвинея и най-вероятно стъпиха на земята на Австралия.
Има версия, че португалецът Кристован де Мендонса е първият, който открива Австралия през 1522 година. Не е оцеляло обаче надеждно потвърждение за откриването му.
Кой се счита за откривател?
Днес е безспорен факт, че холандците са истинските откриватели на Австралия през 17 век. Доминирането на Португалия в региона по това време приключи и тяхното място беше заето от Холандия - една от най-развитите и силни европейски сили за този период. През 1605 г. холандският гражданин Вилем Янсон отплава на кораба Дейфкен от пристанището Бантама на остров Ява. Целта му била да изследва южното крайбрежие на Гвинея, но както в случая с друг пътешественик, Христофор Колумб, той открил нещо съвсем различно от това, което търсел. Неизвестната земя, на която екипажът на Дайфкен се е натъкнал, обикаляйки Северна Гвинея, е Австралия.
Мелбърн се намира на територията, закупена от Джон Батман през 18 век. Сделката обаче е обезсилена и градът е кръстен Мелбърн, а не Батмания, както е планирал собственикът на земята.
Вилем Янсон, подобно на Колумб, не осъзнава, че е открил огромен континент, наричайки открития австралийски полуостров Кейп Йорк „Нова Зеландия“. Истинският мащаб на намереното стана известен по-късно. Най-вероятно Вилем Янсон не е първият европеец, стъпил на земята на „Южния континент“. Голямо количество преки и косвени доказателства за откриването му обаче не оставя на историците и най-малкото съмнение, че той трябва да се счита за пионер на „Terra Australis“.
