Херкулес е герой на митове и легенди от Древна Гърция, описания на неговите подвизи, живот и смърт са отразени в някои произведения на древни автори. Подобно на много други митологични гръцки герои, той беше полубог - син на гръмовержеца Зевс и смъртната жена Алкмена. При раждането си получава името Алцид и едва по-късно гадателят-пития го кръщава Херкулес.
Раждане на Херкулес
Когато Алкмена трябваше да роди Херкулес и брат му Ификъл, Зевс събра боговете на Олимп и каза, че на този ден трябва да се роди синът му, воин, който ще командва всички потомци на Персей. Ревнивата му съпруга го подмами да се закълне, че първородното дете ще стане владетел на клана Персей. Тя ускори раждането на друга жена и болният и слаб цар Евристей се роди пръв. Зевс се ядосал на съпругата си и богинята на измамата Ату и сключил договор с Юнака, според който Херкулес щял да бъде под властта на Евристей, докато не осъществи дванадесет труда.
Немейски лъв
Първата заповед на слабия цар беше да убие огромен чудовищен лъв - потомството на Ехидна и Тифон, които живееха близо до град Немея. Херкулес намери бърлогата на звяра и запълни входа с огромен камък. Когато лъвът се върна от лова, Херкулес го застреля, но стрелите отскочиха от дебелата кожа на чудовището, след което Херкулес удари лъва с тояга и го зашемети. Виждайки, че врагът падна, Херкулес се нахвърли върху него и го удуши.
Лирненска хидра
След като побеждава немейския лъв, Евристей изпраща Херкулес да убие друго потомство на Ехидна и Тифон, деветглава хидра, която живее в блато близо до град Лирна. За да примами хидрата от блатната пещера, Херкулес дожегна стрелите си и започна да стреля в бърлогата. Когато чудовището изпълзяло, героят започнал да отбива главите й с тояга, но на мястото на всяка отсечена глава израснали две глави. Гигантски рак се притече на помощ на хидрата и сграбчи Херкулес в крака. Херкулес извика героя Йолай, който уби рака и започна да изгаря местата на отсечените от Херкулес глави до хидрата. След като отряза последната безсмъртна глава, Херкулес разряза тялото на хидрата на две.
Стимфалийски птици
Ято птици живееше близо до град Стимпала, чиито нокти, клюн и пера бяха от бронз, те нападнаха хора и животни и ги разкъсаха. Евристей изпратил Херкулес да унищожи тези птици. Палада Атина се притече на помощ на героя, тя даде на Херкулес тимпани, удряйки които, Херкулес изплаши птиците и започна да ги стреля със стрели, уплашеното стадо отлетя далеч от града и повече не се върна.
Керинейски елен лопатар
Кошутата, изпратена от богинята Артемида до хората за наказание, Херкулес трябваше да достави жив Евристей. Рогата й бяха златни, а копитата - медни. Той я преследва цяла година, докато не я изпревари в далечния север. Там той рани сърната в крака и, носейки я на раменете си, я занесе жива в Микена.
Глиган еримант
На планината Еримант живеел огромен глиган, този глиган убил всички живи същества в околността, не давайки на хората покой. Херкулес изгони глигана от бърлога със силен вик и го изкара високо в планината. Когато умореният звяр се заби в снега, Геракъл го завърза и го заведе жив при Евристей.
Авгиеви конюшни
Шестият подвиг на Херкулес беше заповедта на Евристей да прочисти огромния скотов двор на цар Авгий. Херкулес обещал на Авгий, че ще свърши цялата работа за един ден, в замяна на това царят трябвало да даде на сина на Зевс една десета от стадото му. Херкулес счупи стените на двора от двете страни и изпрати водите на две реки до конюшните, които бързо отнесоха целия тор от кошарата.
Критски бик
Посейдон изпратил красив бик до царя на Крит, за да бъде принесен в жертва на царя на моретата, но Минос се смилил над такъв красавец и пожертвал друг бик. Разгневеният Посейдон разгневил бика, така че бикът се втурнал около Крит и не дал спокойствие на жителите му. Херкулес го опитоми, изкачи бика по гръб, заплува върху него до Пелопонес и доведе Евристей.
Коне на диомеди
След завръщането на Херкулес с бика Евристей заповядал на юнака да доведе чудесните коне на Диомед, които тракийският цар хранел с човешка плът. Херкулес и неговите спътници откраднаха конете от щанда и ги доведоха до техния кораб. Диомед изпрати армия след това, но Херкулес и приятелите му спечелиха и се върнаха в Микена с коне.
Коланът на Иполита
Бог Арес подари великолепен колан на любимата си любовница на амазонките, като символ на сила и мощ. Евристей изпратил Херкулес да донесе този пояс в Микена. Тезей тръгнал към този поход заедно с армията на Херкулес. Амазонките срещнаха Херкулес с интерес и тяхната кралица толкова хареса сина на Зевс, че тя беше готова доброволно да му даде колана си. Но Хера прие формата на един от амазонките и обърна всички срещу Херкулес. След кървава битка Херкулес пленил двама амазонки, единият от тях бил откупен от Иполита за пояса му, а другият Херкулес дал на приятеля си Тезей.
Кравите на Герион
След завръщането си от амазонките, Херкулес получава нова задача - да кара кравите на двуглавия гигант Герион. В битката с великаните Палада Атина помага на Херкулес, завладявайки стадото, той се връща в Микена и дава кравите на Евристей, който ги жертва на Хера.
Цербер
На единадесетия подвиг Евристей изпрати Херкулес в подземния свят на Хадес, за да му донесе триглавия пазител на света на мъртвите - огромното куче Цербер. Херкулес видя много чудеса и ужаси в подземния свят, накрая той се появи пред Хадес и помоли да му даде кучето си. Кралят се съгласил, но Херкулес трябвало да укроти чудовището с голи ръце. Връщайки се в Микена, Херкулес дава Цербер на Евристей, но изплашеният крал заповядва да върне кучето обратно.
Ябълки на Хесперидите
Последният подвиг беше кампанията на Херкулес към титана Атлас за ябълки, които бяха пазени от дъщерята на Атлас - Хесперис. Херкулес дойде при титана и го помоли за три златни ябълки, титанът се съгласи, но в замяна Херкулес трябваше да задържи твърдта на раменете си вместо Атлас. Херкулес се съгласи и зае мястото на титана. Атлас донесе ябълки, а Херкулес отиде при Евристей, даде ябълките и се освободи от властта си.
