Думата "фолклор" (музикален и литературен устен фолклор) се превежда на руски като "народна мъдрост". Терминът "ни даде" староанглийския език, което е разликата на тази дума от много други, "дължайки се" на произхода им на латински и древногръцки. И, може би, никой няма да спори с факта, че това име напълно отговаря на съдържанието: народните традиции, опитът и възгледите на нашите предци за света около тях са отразени във фолклорни произведения, тоест всъщност вековни народни мъдростта е събрана и предадена на нас, потомците …
Фолклорът е песни и танци, легенди, епоси и инструментални мелодии, които нямат автор: те водят „устен начин на живот“, като се предават от един изпълнител на друг и в същото време често се променят. И се случва вариантите на една и съща песен, събрани от колекционери на фолклор в различни източници, да се различават значително помежду си.
Независимо от това, дори човек, който не е запознат с фолклора, никога няма да обърка руска народна песен, например с грузинска или казахстанска, защото всеки от тях е роден на определен народ само със свой собствен начин на живот, история и ритуали. Ето защо фолклорните произведения са уникални, например, само в руското народно изкуство има епоси, в украински - мисли и т.н.
А сега малко история. В древния свят словесното творчество се ражда от религиозните и митични възгледи на човек, е свързано с неговата трудова дейност и носи източниците на бъдещи научни знания. Ритуалите, с помощта на които нашите далечни предци се опитваха да повлияят на света около тях и собствената им съдба, бяха придружени от заклинания и конспирации, към дървета, вода, вятър и други "представители" на природата, молбите бяха предадени чрез думи или заплахи бяха изразено към тях. И постепенно словесното творчество се появи като независима форма на изкуство.
В древния и средновековния свят се появява героична епопея, както и легенди и песни, които носят религиозни вярвания. Малко по-късно хората започват да съставят исторически песни, които разказват за реални събития и прославят героите. Социалните промени в социалния живот и развитието на индустрията водят до раждането на нови жанрове. Така в руския фолклор се появяват войник, кочияш, песни на бурлак, работнически, училищен и студентски фолклор.
И в заключение трябва да се отбележи, че някои фолклорни жанрове „произвеждат“нови творби, докато други, макар че продължават да съществуват, не. Например дори и днес се чуват дреболии, анекдоти и поговорки, чийто автор са хората. Но нови народни приказки и епоси не се появяват, разказват се само стари.
