В съвременния свят обитателите на дадена държава или град обикновено се наричат името, получено от името на района, например жителите на Русия са руснаци, жителите на Америка са американци. Преди няколко века обаче хората са подходили към собственото си определение по съвсем различен начин, наричайки се поетични и подчертавайки особеностите на нацията, както например е било обичайно сред гърците.
Мъже воини
Жителите на Гърция, световната люлка на културата и изкуството, не винаги са били наричани гърци, но са имали напълно различни имена, свързани по правило с мястото на тяхното заселване и обитаване. От незапомнени времена идва информация за така наречените ахейци, което в буквален превод от красивия език на Омир означава „мъже на войната“, даните и аргивите - съответно жителите на Дунавската низина и град Аргос са били и други гръцки племена, като йонийците, еолийците и дорийците.
По-късно жителите на най-голямата държава от онези времена, принадлежащи към юга на Балканския полуостров, наричат родината си Елада, а себе си, съответно, елини, по името на своя митологичен родоначалник Елен, синът на Прометей.
Под Елада гърците са имали предвид цялата територия, обитавана от елините: това е южна Италия и островите, разположени в Егейско море. За първи път думата „Елада“се споменава през 8 век пр. Н. Е., Първоначално е било обичайно да се отбелязват само жителите на района на Тесалия.
Думата „гръцки“се използва за обозначаване само на отделен клон, нация, чийто праотец се счита за митичния син на Пандора, чието име е гръцко.
Известно е, че римляните наричат цялото население на Елада гърци; по-късно това име е пренесено на романските и други езици. По време на налагането на християнската култура от римляните или ромеолините (име, което е било обичайно да се обозначава само римляните), те започват да наричат гърците, преминали под християнското знаме, докато езичниците все още са били наричани елини. Интересното е, че дори и днес, в отдалечени гръцки селища, старите хора гордо се наричат римляни.
Влияние на християнството
Заедно с пристигането на християнските вярвания жителите на страната започват да приемат римски имена и често се наричат просто християни.
В Германия например думата „гръцки“звучеше като „grichen“, така германците наричаха обитателите на Елада.
Интересното е, че името "елини" е загубено заедно с изчезването на гръцкия език и започва да се възражда едва от 18 век. Тогава тази много благородна дума започва да се нарича представители на интелигенцията, която с всички сили започва да се стреми към самоопределение и възраждане на гръцкото самосъзнание, за което дори е създадено специално освободително движение. През 1821 г. Националното събрание на Гърция прокламира възраждането на елинистическата държава, като по този начин отбелязва нова ера в съществуването на Гърция.
