Великата отечествена война се превърна в определящо събитие в руската история на 20 век. В продължение на 4 години в рамките на този мащабен конфликт са се провели много военни битки и най-важните от тях трябва да бъдат известни, за да се разбере хода на войната.
Защита на Москва
От първия ден на войната, от 22 юни 1941 г., основната цел на германските войски е превземането на Москва. Активните военни действия в тази посока започват на 30 септември 1941 година. Първоначално германското ръководство планирало да приключи войната с тази дата, но съпротивата на съветските войски значително забавила напредването на техните армии.
Първият етап от настъплението е германската операция „Тайфун“. В резултат на това настъпление Брянск и Киров са пленени, а в района на река Вязма са обкръжени над 700 хиляди съветски войници. Повече от 600 хиляди от тях са взети в плен. През втората половина на октомври Можайск е превзет и германските армии се приближават на 100 км до Москва.
Настъплението срещу Москва е спряно едва в началото на декември, след като за отбраната на столицата са събрани най-боеспособните части на съветската армия, включително новопристигналите дивизии от Сибир. Контранастъплението на съветската армия започва с операция Калинин. В резултат на поредица от последващи офанзиви съветските войски освободиха Клин, Йелец и Тула. Операцията "Ржев-Вяземская" от 1942 г. позволи окончателно да отблъсне германските войски от Москва.
Редица експерти са на мнение, че силните и ранни студове през тази година изиграха роля за поражението на германските войски край Москва, но този фактор не може да се счита за решаващ.
Сталинградска битка
След като се провали в атаката срещу Москва, германското командване преориентира усилията си на юг. Към средата на юли 1942 г. армиите на Вермахта се приближават до Сталинград, най-важният град на Волга. Битките в посока Сталинград започнаха на 17 юли. В началото на август германците прекосяват Дон и се превръщат в реална заплаха за Сталинград.
В края на август на територията на града започнаха битки. Боевете в града и околността продължиха през лятото и есента и през ноември започна съветско контранастъпление. В резултат на операция „Пръстен“съветските войски обкръжават части от танковата армия на фелдмаршал Паулус и ги отвеждат в плен. Градът е защитен, но с висока цена - Сталинград е почти напълно унищожен, а загубите на съветските войски възлизат на над 400 хиляди убити и двойно повече ранени.
Битката при Сталинград също беше от голямо международно значение - съюзническите държави осъзнаха, че окончателната победа над Хитлер е възможна.
Битката при Курск
Битката при Сталинград беше повратна точка във войната в полза на съветската армия и битката при Курск затвърди този успех. В резултат на настъплението на съветските военни части в района на този град на фронтовата линия се образува перваз, който може да се нарече Курска издутина. Германските войски планираха да заловят част от съветската армия на ринг, но не успяха.
Върхът на конфронтацията беше битката при Прохоровка, една от най-големите танкови битки в световната история. Резултатът от операцията е освобождението на значителна част от Украйна от съветските войски и последният поврат във войната в полза на СССР.
