Още преди началото на войната германското командване е натоварено да се подготви за организирането на лагери. Тези лагери трябваше да съдържат военнопленници, хора с увреждания от расова принадлежност, ненадеждни елементи и всички, които Третият райх счита за недостойни за живот по „Новия ред“.
Имената са различни, резултатът е един и същ
Смяташе се, че условията на задържане във военните лагери са „по-меки“, отколкото в концлагерите. Разликата се крие в самото определение на тези институции: във военен лагер затворниците трябваше да „съдържат“, а в концентрационен лагер - да се „концентрират“. От гледна точка на международното право военнопленникът трябва да има всички шансове да излезе от плен в края на войната. Човек, пристигнал в концентрационен лагер, първоначално е бил считан за непълноценен, за него е имало само един резултат - смърт.
Тъй като Вермахтът не признава никакви други права освен правата на арийската нация, както военнопленниците, така и затворниците от концлагерите са държани в ужасяващи условия. Изключение правят местата за лишаване от свобода на пленени съюзници: преди Европа дори нацистка Германия се опитва да спаси лицето си. Що се отнася до съветските военнопленници, те умират в лагерите от десетки и стотици хиляди глад, причинен от нехигиенични заболявания и "научни" експерименти. В началото на Великата отечествена война като храна военнопленниците често получавали само тревата, растяща под краката им, небето служило като покрив над главите им, а стените били огради от бодлива тел.
Труд и смърт
На ранен етап, още преди началото на Великата отечествена война, беше възможно да се напусне концентрационният лагер. Ненадеждните елементи, пристигнали в институцията, излежаха присъдите си, бяха подложени на агитационна обработка, подписаха документ за неразкриване на информация и бяха освободени. След назначаването на Теодор Айше за управител на лагера ситуацията се промени. Айхе прие сериозно въпроса: той централизира институциите, контролирани от неговия отдел, и очерта границата между лагерите на смъртта и трудовите лагери.
След издаването на указ през 1942 г. за окончателното решение на еврейския въпрос, градацията на институциите стана още по-ясна. Евреите, които пристигнаха в лагерите, бяха незабавно отделени от останалите затворници, не участваха в производството и бяха обект на унищожаване. Всички хора с увреждания попаднаха в една и съща категория.
Вермахтът беше по-лоялен към останалите "по-нисши" раси (славяни например), позволявайки им да дадат труда си за доброто на Германия преди смъртта. В трудовите лагери смъртността също беше огромна. Германците, участващи в производството на хора, макар и оскъдно, бяха хранени. Някои от затворниците в трудовите лагери оцеляха до края на войната и бяха освободени от атаката на съюзниците и съветските войски.
